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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
transformations de la matière dans le troisième livre et des 
transformations de l’énergie dans le quatrième. » 
De cet ensemble, la première partie de la traduction française, 
qui seule a paru jusqu’ici, contient les deux premiers livres. 
Elle s’ouvre par une Introduction à quelques principes fonda- 
mentaux de la physique moderne- 
Au point de vue des méthodes et des théories, le professeur 
Nernst n’est nullement un physicien énergétique irréductible. 
Si, dans l'exposé qu’il nous donne de la Chimie théorique, il 
utilise largement les principes de la thermodynamique, il ne 
s’interdit nullement le recours aux hypothèses, à l’hypothèse 
moléculaire, entre autres, dont il énumère avec complaisance les 
grands avantages qu’en retirent l’intelligence des faits, la netteté 
et la rapidité de l’exposition. 
Le titre même de l’édition allemande, transcrit plus haut, est 
une profession de foi. Quelques extraits de l’introduction lui 
serviront de commentaire. 
« L’histoire des sciences physiques nous apprend qu’on peut 
arriver à la découverte d’une nouvelle loi naturelle par deux 
voies essentiellement différentes, que nous pouvons appeler 
l’une empirique et l’autre théorique. Dans la première méthode 
on s’efforce, par des expériences conformes au but poursuivi, 
de rassembler un ensemble d’observations, autant que possible 
exprimables numériquement, sur les phénomènes entre lesquels 
on soupçonne une relation, et l’on fait la comparaison des résul- 
tats obtenus ; c’est ainsi, par exemple, qu'on a découvert cer- 
taines relations entre les propriétés des éléments et leurs poids 
atomiques. La seconde méthode, au contraire, nous conduit, par 
des idées raisonnées sur la nature des phénomènes et une acti- 
vité purement spéculative, à une notion nouvelle, dont l’expé- 
rience devra ensuite vérifier l’exactitude ; c’est ainsi qu’on a 
trouvé la loi de l’action chimique des masses, par des considé- 
rations cinétiques sur la combinaison et la dissociation des corps 
qui réagissent entre eux. 
» De ces deux voies, la première peut être suivie dans tous 
les cas, et elle conduit toujours, le plus souvent après un travail 
très pénible, il est vrai, à certains résultats. Pour l’appréciation 
d’une loi naturelle ainsi obtenue, c’est principalement le domaine 
de son application qui donne la mesure de son importance et la 
considération qu’on lui accordera sera d’autant plus grande que 
les phénomènes auxquels elle s’étend sont plus nombreux et plus 
