REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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problème actuel concerne ce qu’on pourrait appeler la 
valeur héréditaire des caractères parentaux. C/est ici, 
par exemple, qu’on envisage la question de la trans- 
mission des « caractères acquis » ; c’est ici encore qu’on 
examine la possibilité de fixer certains caractères par 
une sélection prolongée. 
Le second point de vue du problème de l’hérédité est 
plus théorique : on s’efforce de rechercher, dans la 
morphologie et la physiologie de la reproduction et du 
développement, une explication des phénomènes héré- 
ditaires. Tout le monde sait que, dans la reproduction 
sexuelle — la seule que nous envisagerons ici et en 
nous bornant aux organismes supérieurs — le point 
de départ d’un individu nouveau se trouve dans une 
simple cellule, résultant elle-même de la fusion de deux 
cellules dites sexuelles. Celles-ci, généralement appelées 
gamètes , sont, l’une, le gamète mâle, ou spermatozoïde 
ou anthérozoïde, fourni, lorsque les sexes sont séparés, 
par l’organisme paternel ; l’autre, le gamète femelle, 
ou œuf ou oosphère, fourni par l’organisme maternel. 
La cellule qui résulte de la fusion d’un gamète femelle 
avec un gamète mâle est X œuf fécondé ou la zygote et 
la fusion elle-même des deux gamètes représente le 
phénomène essentiel de la fécondation. C’est la zygote 
ou œuf fécondé qui, par des divisions cellulaires répé- 
tées, suivies bientôt d’une différenciation des cellules 
ainsi produites, va donner naissance au nouvel individu. 
Ce développement s’accomplit souvent en dehors de 
toute influence des organismes parents : c’est donc la 
zygote qui porte en elle la raison d’être des manifes- 
tations héréditaires dont l’individu nouveau sera le 
siège. Cela étant, on voit que les phénomènes de l’héré- 
dité posent ici un très grave problème : comment et 
sous quelle forme la simple cellule qu’est la zygote, 
peut-elle porter la raison d’être de l’apparition,- dans 
le développement et la constitution de l’organisme 
