LE COMMERCE BELGE AU IvATANGA 
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domaine économique, comme son prestige, est attaché 
au principe de la liberté du commerce. » 
S'il est trop tôt, en absence d’un exercice statistique 
complet, pour donner une approximation quelque peu 
précise de la puissance d’acquisition du Katanga, on 
peut, sans s’aventurer, estimer que, pendant les quel- 
ques années qui viendront, elle ne dépassera guère 
trente millions de francs par an. Analysons ce mouve- 
ment commercial. 
Les achats effectués par les services publics consti- 
tuent un premier groupe d’affaires qui embrasse notam- 
ment les grosses dépenses d’outillage de la colonie. La 
politique des chemins de fer, poursuivie avec l’énergie 
que l'on sait par M. le Ministre des Colonies, en absorbe 
aujourd’hui la plus grande part, et l'Etat Indépendant 
n’avait pas hésité, jadis, à recourir à une mesure pro- 
tectionniste pour en garantir, partiellement au moins, 
le bénéfice à la Belgique. Dans l’article 3 du cahier des 
charges, annexé à la convention du 5 novembre 1906, 
passée avec la Compagnie du Chemin de fer du Bas- 
Congo au Katanga, il avait imposé le recours pour 
moitié au moins des commandes à l’industrie belge (1 ). 
Cette clause était en soi assez inutile : la construction 
du matériel de chemin de fer se fait, en Belgique, dans 
des conditions de qualité et de prix qui lui permettent 
d’enlever des marchés dans les pays les plus protégés, 
la France entre autres. Ce fut sans sacrifices pécu- 
niaires pour les entrepreneurs, que la Compagnie con- 
cessionnaire leur imposa l'an dernier de se fournir en 
Belgique des 30 000 tonnes de rails, ponts, traverses, 
wagons, etc., nécessaires à la section allant de la fron- 
tière à Elisabethyille, et le contrat passé cette année 
pour la section Elisabethville-Kambove contient une 
(1) Exposé de la question des chemins de fer, Bruxelles, 191 1, P- 171. 
