AÉROPLANES ET SOUS-MARINS VIVANTS 
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mouche rutilante, qui semble cuirassée d’or ou de nacre 
et vêtue de riches broderies d’Orient ? Elle plane immo- 
bile, comme un aigle dans l’azur, et disparaît tout à 
coup, comme un éclair, pour revenir parfois à la même 
place exécuter sous nos jeux ses prodigieux exercices 
d’équilibriste ? Cette mouche est une syrphide ; nous 
la disséquerons tout à l’heure. 
Et là-bas, sous cette corbeille de fleurs, quel est ce 
gracieux papillon qui ressemble à s’y méprendre à un 
tout petit oiseau-mouche et qui exécute à peu près le 
même manège, en enfonçant tour à tour sa longue 
trompe effilée dans les corolles pour filer ensuite comme 
une flèche et revenir vibrer, comme la mouche, dans 
les rayons brûlants de l'astre qui le fait mouvoir et qui 
fait .mouvoir notre univers ? C’est le humming hird 
des Anglais, le papillon sphinx que l’on a baptisé avec 
raison du nom de -papillon-oiseau (1) ; sa chenille, qui 
porte une corne sur la queue comme tous les sphinx, 
vit sur les caille-lait, c’est-à-dire les gaillets jaunes qui 
parfument, en été, nos dunes et nos chemins creux. Il 
vous est facile de la capturer et de l’élever à domicile 
comme un simple ver à soie. Mais quelle différence au 
point de vue de la beauté, de la grâce, du mécanisme 
du vol, de Yaviation, entre le petit sphinx et le blanc 
et lôurd bombyx importé de Chine pour fabriquer la 
soie, comme l’abeille fabrique le miel à notre profit ! Le 
papillon-oiseau, qui a les derniers anneaux de l’abdomen 
emplumés, comme un oiseau véritable, n’a cependant 
pas d’autres vêtements que ses congénères. Les plus 
riches couleurs qui ornent les ailes et le corps des 
papillons sont produites par de petites écailles super- 
posées comme les ardoises sur un toit et formées d’une 
(1) Tous les enfants connaissent ces grosses chenilles cornues qui donnent 
naissance à de grands papillons de nuit, comme le Sphinx tête de mort, le 
sphinx de la vigne, du liseron, de troëne, du tilleul et du laurier-rose. 
