LES 
EXPLOSIONS DK POUSSIÈDES DK HOUILLE 
Avant le désastre de Gourrières, on n’ignorait pas 
absolument le danger d’inflammation et d’explosion des 
poussières de houille ; mais, en dépit des avis si nets 
formulés par des physiciens éminents (i), on le tenait 
généralement pour accessoire et secondaire. Le grand, 
le principal ennemi du houilleur était celui-là qu’on lui 
connaissait depuis plusieurs siècles : le grisou. Aussi 
est-ce du grisou que nous avons surtout entretenu la 
Société Scientifique au lendemain de la catastrophe du 
10 mars 1900, tout en insistant cependant sur le danger 
des poussières et sur le caractère éminemment explosif 
de celles de ces exploitations minières (2). 
Depuis Gourrières, l’opinion des techniciens s’est 
définitivement orientée. A vrai dire, on en est encore 
réduit à des conjectures sur la cause première de la 
catastrophe ; mais l’enquête officielle, confirmant celle 
de MM. Gunyngliame et W. N. Atkinson, a nettement 
mis en évidence l’intervention désastreuse des pous- 
sières. Ge furent elles seules qui propagèrent l’explo- 
sion et semèrent la mort sur un champ immense (3). 
Devant les résultats des récentes études, il n’est plus 
(1) Cf. G. van der Mensbrugghe : Quelques pages de l’Histoire d’un grain 
de poussière, Revue des Quest. scient., juillet, 1894. 
(2) Revue des Quest. scient., avril-juillet, 1907. 
(9) Cf. Heurteau, La catastrophe de Courrières. Annales des Mines 
(France), 10 e série, XII, pp. 317-444, voir surtout pp. 429-444, annexe R, 
p. 487. 
