LES EXPLOSIONS DE POUSSIERES DE HOUILLE 481 
dégagées, qui a pour conséquence la réduction de 
l’anhydride carbonique en oxyde de carbone. 
Lorque l’on assiste à Liévin à l’une de ces expériences 
grandioses, on est saisi d’effroi à la vue de l'embrase- 
ment du nuage de poussières. Mais pour qui sait ce 
qu’est l’oxyde de carbone, la révélation de cette teneur 
de plus de 6 %, que nous font les chimistes, est peut- 
être plus terrifiante encore. Devant cette flamme rouge 
sombre, violente, qui, sortant de la galerie, vient 
embraser le nuage avec une rapidité foudroyante, on 
songe à la mort tragique, mais soudaine de ceux qu'elle 
saisit. Mais le coup de poussières ne ravage pas la 
mine entière. Pour une cause ou pour une autre, il 
s’arrête. Que se passe-t-il alors ? Que la ventilation ait 
subsisté malgré tout ou qu’on la rétablisse, le courant 
d’air va reprendre les produits de l’explosion, et les 
disperser dans la mine, dans toute la mine, même dans 
les quartiers non ravagés. Or, en viendrait-on à diluer 
à soixante fois leur volume les gaz remplissant les 
galeries qui ont été le théâtre du coup de poussières, 
cette atmosphère serait encore traîtreusement mor- 
telle. A la teneur d’un dixième pour cent, l’oxyde de 
carbone annihile en effet nos facultés locomotrices en 
deux ou trois heures. Si le secours ne vient pas 
promptement, c’est sûrement la mort. Encore faut-il 
ajouter que la présence de ce gaz est des plus difficiles 
à constater (1). Si bien que les mineurs, qui auraient 
échappé au coup de poussières proprement dit, 
courent grand risque d’en être malgré tout victimes. 
En outre ceux-là qui voudraient se porter à leur 
secours, doivent s’entourer de multiples précautions, 
s’ils ne veulent pas payer de leur vie leur fraternel 
dévouement. Il est vrai que, depuis la mémorable inter- 
(1) Voir à ce sujet une intéressante expérience d’Altofts, in The first 
Sériés..., op. cit., p. 166. 
III' SÉRIE. T. XX. 
31 
