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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
I 
POPULATION ; VIE MOYENNE ; QUOTITÉ DE VIE 
1. Population. On peut admettre, en général, qu’un 
accroissement de population est, pour un pa}’s, un 
indice de prospérité matérielle et morale, si des causes 
fortuites, comme, par exemple, la découverte inatten- 
due de grandes richesses minières, une immigration 
intense, ne viennent pas troubler la vie normale de la 
nation. 
Depuis trois quarts de siècle environ, des recense- 
ments périodiques, faits avec un soin toujours plus 
grand, font connaître avec précision la population des 
divers pays de l’Europe occidentale. Ainsi, en Belgique, 
nous avons eu des recensements en 1829, en 1846, 
1856, 1866, 1880, 1890, 1900, 1910. En Allemagne et 
en France, les recensements se font même de cinq en 
cinq ans, depuis assez longtemps. 
Autrefois, même les gouvernements ne connaissaient 
que très imparfaitement le nombre de leurs sujets, et 
des écrivains célèbres, Vossius, par exemple, attri- 
buaient à de grands pays, comme la France ou les Iles 
Britanniques, un chiffre de population extrêmement 
réduit faute de données précises pour le calculer. 
Il a fallu tout le génie de Vauban et sa profonde 
connaissance de toutes les parties de la France, pour 
parvenir à fixer la population de ce pa}-s, en 1700, à 
19 094 146 âmes (Dîme royale, 2 e partie, ch. VII) (1). 
Dans la préface de ce livre remarquable, il donne 
5 175 000 pour le nombre d’hommes « qu’il y peut avoir 
dans l’Angleterre, l’Ecosse et l'Irlande ». Ce dernier 
chiffre s’accorde avec l’estimation de Macaulay, qui dit, 
(1) L’Annuaire du Bureau des longitudes de 1911 donne, nous ne savons 
pourquoi, 19 669 320 pour l’estimation de Vauban (p. 445). 
