LA QUOTITÉ DE VIE ü’üNE NATION 
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au chapitre III de son History of England, en parlant 
du roi d’Angleterre : « About the saine time... the num- 
ber of his English subjects must hâve been about five 
million tvo hundred thousand ». 
Un peu moins d’un siècle après, un manuel élémen- 
taire de géographie qui en était à sa sixième édition en 
1793 (Nouvel atlas des enfoMts, Amsterdam, B. A lain), 
disait : « La France a 25 millions d’habitants » (p. 43) 
et « la population des trois royaumes est évaluée à douze 
millions, dont huit millions en Angleterre, 1 300 000 
en Ecosse et 2 500000 en Irlande » (p. 109). L’auteur, 
au lieu de 12 millions, aurait dû dire évidemment 
11 800 000. La France, sous Louis XV, s’était agran- 
die de la Lorraine. 
Ces évaluations ne sont sans doute qu’approxima- 
tives (1). Cependant l’est imation de Y Atlas des enfants 
de 1793 est corroborée pour la France par un passage 
curieux et peu connu, de Laplace, dans sa Théorie 
analytique des Probabilités (Livre II, ch. VI, n°31, 
p. 391 de la troisième édition, 1820; reproduit pp. xlv- 
xlvi de l'Introduction). Nous croyons devoir le citer à 
cause des renseignements qu’il contient sur un procédé 
expéditif de recensement employé au commencement 
du siècle passé : 
« L’un des moyens les plus simples et les plus propres 
à déterminer cette population (d’un grand empire), est 
l’observation des naissances annuelles dont on est obligé 
de tenir compte pour déterminer l’état-civil des enfants. 
Mais ce moyen suppose que l'on connaît à très peu près 
le rapport de la population aux naissances annuelles, 
rapport que l’on obtient en faisant, sur plusieurs points 
de l'empire, le dénombrement exact des habitants, et 
en le comparant aux naissances correspondantes obser- 
vées pendant quelques années consécutives : on en 
(1) D’après l'Annuaire du Bureau des longitudes pour 191 1, p. 445, on 
évaluait la population de la France, en 1784, à 24 800 000 habitants. 
