VARIÉTÉS 
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Parmi les caractères analytiques qui permettent de recon- 
naître les corps, il n’en est guère de plus précieux que les 
colorations. Les réactions colorées jouent dans l’analyse quali- 
tative un rôle prépondérant. Cependant une coloration provoque 
une sensation unique, assez peu scientifique, si l’on ne peut 
l’exprimer par des nombres. 
Le spectroscope donne à de telles sensations le caractère 
scientifique qui leur fait généralement défaut. 11 fait mieux : 
il multiplie ces sensations par le nombre des radiations dont 
la superposition donnait la sensation primitive; il fait la part 
des colorations parasites qui, si fréquemment, masquent ou 
allèrent celle qu’il serait utile d’observer. Là où la réaction 
colorée n’apporte qu’une preuve, il en apporte autant qu’on 
peut observer de raies. Une seule observation suffit pour dis- 
siper tous les doutes et entraîner la conviction. 
Mais il va plus loin encore : là où les réactions chimiques 
deviennent impuissantes ou suspectes; là où leur sensibilité 
fait défaut, l’analyse spectrale conserve le plus souvent toute 
son acuité, toute sa puissance. 
Là où les réactions chimiques exigent relativement beaucoup 
de matière, l’observation spectrale n’en consomme pratiquement 
pas. Les réactions microchimiques qui peuvent rivaliser avec 
les réactions spectrales sont vite comptées. 
Ce mode d’investigation a permis la recherche des éléments 
chimiques jusque dans les étoiles; il nous a donné ce que nous 
savons de plus net sur la nature des astres, et sur les phéno- 
mènes dont ces mondes sont le siège. 
Malgré les avantages qu’elle présente, l’analyse spectrale est 
loin d’occuper, dans la chimie analytique, le rôle prépondérant 
auquel elle pourrait prétendre. 
Cela tient à plusieurs causes que nous allons chercher à 
préciser. Avant les travaux de Kirchhof et Bunsen, les principes 
fondamentaux de l’analyse spectrale avaient été formulés. 
Talbot, en 1826, considérait les spectres comme des propriétés 
spécifiques des métaux. Herschel, Wheatstone, l’abbé Moigno 
ont fait successivement remarquer l’importance de T observation 
des spectres, comme moyen d’analyse. Masson, puis Angstrœm, 
ont puissamment développé la science nouvelle et ont décrit les 
spectres de la plupart des éléments alors connus. 
Cependant les chimistes ne prêtèrent qu’une attention dis- 
traite à ces recherches qu’ils considéraient comme des travaux 
de physique pure, sans importance pratique pour la chimie. 
