REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Peut-être ne les connaissaient-ils pas; il semble même que les 
physiciens les connaissaient peu, puisque Kirchhof écrivait en 
18(33 que « ces expériences pouvaient être citées en faveur de 
l’opinion que les raies d’un gaz incandescent dépendent unique- 
ment de la nature des éléments de celui-ci; mais qu’elles ne 
peuvent être considérées comme une preuve de son identité, 
parce que les conditions où elles ont été faites sont trop com- 
pliquées pour cet objet, et que les phénomènes qui se passent 
dans une étincelle électrique sont trop mal connus » (J). 
Ainsi Kirchhof et Bunsen firent table rase des travaux de 
leurs devanciers et travaillèrent en terrain vierge. Entre les 
mains d’un physicien tel que Kirchhof, et d’un chimiste tel que 
Bunsen, l’analyse spectrale devait être féconde et compter 
parmi les plus belles conquêtes de la science. 
Ils limitèrent pour ainsi dire leurs observations aux spectres 
des llammes qu’ils observaient en introduisant dans la llamme 
du bec de Bunsen, un fil de platine humecté d’une dissolution 
de chlorures. Les métaux alcalins donnent de la sorte d’assez 
beaux spectres, généralement simples. Kirchhof el Bunsen 
eurent la perspicacité d’étudier de celle manière la nature des 
sels dissous dans les eaux minérales, qui sont les eaux de 
lavage des parties profondes du sol, et celle des alcalins que 
renferment les roches. C’est ainsi qu’ils, découvrirent le rubi- 
dium et le cæsium. 
L’effet produit dans le monde savant par cette découverte 
fut, à juste litre, considérable. Par le fruit de leurs recherches, 
les savants d’Heidelberg méritent d’être considérés comme les 
véritables fondateurs de l’analyse spectrale. Les Talbot et les 
Herschel furent seulement les précurseurs. 
Les chimistes adoptèrent d’emblée les idées que Kirchhof et 
Bunsen exprimèrent alors : ils avaient affirmé que « la question 
de l’origine des lignes de gaz incandescents ne peut être réso- 
lue d’une manière satisfaisante que par des expériences faites 
dans les conditions les plus simples, par exemple, en examinant 
les spectres des llammes v. 
Depuis cette époque, l’observation des spectres de flamme, 
tels que les maîtres allemands les produisaient, lut recommandée 
dans tous les traités d’analyse chimique qualitative. Actuel- 
lement encore, il est peu de traités de ce genre qui recom- 
(1) Citation empruntée au livre de G. Salet. Traité élémentaire de spec- 
troscopie (G. Masson, éditeur). 1888, p. 5. 
