VARIÉTÉS 
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mandent les autres méthodes de l’analyse spectrale, bien que la 
plupart d’entre elles aient largement fait leurs preuves. Elles 
figurent seulement dans les traités spéciaux que les étudiants 
n’ont pas le loisir de lire,- et que les chimistes exercés consultent 
rarement. 
Bien qu’en vérité la méthode préconisée par Ivirchhof et 
Bunsen soit la plus simple de toutes, il s’en faut qu’elle soit la 
plus générale. Seuls, quelques éléments donnent des spectres 
dans la flamme du hec de Bunsen, dans les conditions rappelées 
plus haut : ce sont les métaux alcalins et alcalino-terreux, le 
cuivre, le manganèse, l’acide borique, le thallium et l’indium. 
Voilà, ou peu s’en faut, les corps qui peuvent être caractérisés 
de cette manière. 
D’autre part, les savants allemands avaient affirmé que « la 
présence des substances étrangères, la nature de la combinaison 
dans laquelle le métal est engagé; la diversité des réactions qui 
prennent naissance dans chaque flamme, la différence des 
températures produites dans les flammes différentes, n’exercent 
aucune influence sur la position des raies correspondant à 
chaque métal ». 
Les chimistes en conclurent que le spectre est invariable et 
qu’il caractérise l’atome. C’était excessif. 
Cette opinion que Kirchhof et Bunsen n’avaient pas formulée, 
mais qui paraissait se dégager de leurs travaux, inspirait con- 
fiance. Elle reçut une sérieuse atteinte lorsque Plücker et Ilit- 
lof annoncèrent qu’un même corps simple peut présenter des 
spectres différents, suivant la façon dont on leur donne nais- 
sance; et que les divers spectres d’un même élément sont 
souvent plus dissemblables entre eux, que ne le sont certains 
spectres de substances différentes. 
Les chimistes éprouvèrent quelque répugnance à admettre 
cette conclusion qui bouleversait des convictions qui se conci- 
liaient si bien avec l’idée qu’on se faisait alors des éléments. 
L’opinion de Plücker et llittorf eût été de nature à ébranler 
leur confiance dans l’analyse spectrale, si elle n’eût paru appli- 
cable qu’aux seuls gaz raréfiés et rendus lumineux électrique- 
ment. Ce nouveau genre de spectres n’inspira aux chimistes 
qu’une confiance médiocre, et les curieux phénomènes observés 
par Plücker et llittorf furent diversement interprétés. 
11 était admis que les spectres étaient d’une extrême sensibi- 
lité. C’était là le point faible de l’analyse spectrale, et on en lit 
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