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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
une sorte de bouc émissaire. La variété des spectres observés 
dans un même tube, fut attribuée à la présence des impuretés. 
Ce palliatif sauvait la théorie « un spectre : un élément»; 
mais il rendait suspectes les conclusions que l’on pouvait 
déduire de l’observation des spectres obtenus par des méthodes 
différentes de celle de Kirchhof et Bunsen. 
Si le spectre d’un corps peut être masqué par le spectre de 
ses impuretés, quel intérêt analytique peuvent présenter des 
méthodes qui donnent de tels résultats? 
Les impuretés, les masques, reviennent constamment dans 
l’histoire de la spectrochimie. Ils figurent dans la plupart des 
interprétations des phénomènes spectraux. 
Ainsi, l’on admit d’abord (pie les corps rigoureusement purs 
ne donnaient qu’un seul spectre. Mais lorsqu’il fallut se rendre 
aux raisons sans appel d’une expérimentation impeccable; 
lorsqu’il fut nettement établi que le spectre d’un corps dépend 
de la façon dont il a élé produit, une nouvelle théorie — qui 
revient aussi très fréquemment dans l’interprétation des phéno- 
mènes — fut proposée. C’est celle que Lockyer a appelé en 
plaisantant l’hypothèse de la « Cloche » (J). 
On admet que ce sont les vibrations des particules matérielles 
qui communiquent à l’éther les vibrations lumineuses, par ana- 
logie avec ce qui se passe pour le son. Les différentes raies d’un 
spectre sont considérées comme les harmoniques d’une vibra- 
tion fondamentale. Des excitations différentes pourront faire 
prédominer tel ou tel autre système d’harmoniques. Ainsi fait 
une cloche capable de rendre plusieurs sons. 
Dans cette interprétation, l’atome demeurait invariable mais 
le spectre ne l’était plus. L’analyse spectrale perdait, à cette 
conception, l’infaillibilité qui la rendait si séduisante. Toutefois, 
l’hypothèse de la cloche n’était, après tout, qu’une hypothèse; 
on devait à l’analyse spectrale le rubidium et le cæsium, et l’on 
ne pouvait condamner la méthode qui avait abouti à un si beau 
résultat, sur une hypothèse, sans tenter de lui en opposer 
quelqu’autre. Le conflit des hypothèses entretient la vitalité de 
la science : l’ardeur de la recherche devient celle du combat. 
Personne ne pouvait plus douter de la pluralité des spectres 
d’un même élément. Les chimistes connaissaient dans le domaine 
de la chimie pure, avec la variété des états allotropiques, une 
difficulté du même ordre. 
(1) Sir Norman Lockyer. L’évolution inorganique étudiée par l’analyse 
spectrale. Traduction Ed. d’Hooghe (Félix Alcan, éditeur), TJ05, p. 29. 
