VARIÉTÉS 
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Mais son speclrographe exigeait une étincelle très lumineuse. 
Pour obtenir ce résultat, il lit construire une bobine d'induction 
spéciale, par le constructeur Gaiffe. Celle bobine, qui se trouve 
actuellement au laboratoire de M me Curie, donne une étincelle 
courte et très brillante, sans condensateur. La solution était 
placée dans une petite cupule de verre très basse et très évasée. 
Une mèche, composée d’une torsade de quelques fds de platine 
lins, était fixée au fil de platine qui traversait le fond de la 
cupule. La solution montait par capillarité dans la mèche, qui 
devait dépasser légèrement la surface du liquide, et l’étincelle 
jaillissait entre l’extrémité de cette mèche et l’extrémité d’un 
fort fil de platine. La longueur de l’étincelle ne dépassait pas un 
millimètre. Le temps de pose nécessaire pouvait varier de 
vingt secondes à une minute environ. 
Sur la même plaque, et un peu au-dessous du spectre à 
étudier, grâce à un volet masquant une partie de la fente, on 
photographiait ensuite le spectre de l’étincelle jaillissant entre 
deux pointes de fer. Le spectre du fer, riche en raies et bien 
connu, servait de spectre de référence, et jouait un rôle ana- 
logue à celui de l’échelle micrométrique dans les speclroscopes 
ordinaires. Les clichés étaient ensuite étudiés à loisir en les 
plaçant sur le chariot d’une petite machine à diviser. La position 
des raies était ainsi déterminée par rapport à celle des raies du 
fer, de longueur d’onde connue. 
Cette méthode photographique est un incontestable progrès 
sur les méthodes précédentes. Pour en faciliter l’emploi, Demar- 
çay a publié un atlas renfermant quelques-unes de ses photo- 
graphies agrandies, et accompagnées d’un texte contenant les 
mesures de la plupart des raies qui y figurent. Malheureusement 
l’atlas de Demarçay, quelque remarquable qu’il soit, est très 
incomplet. L’emploi d’une bobine spéciale a beaucoup contrarié 
le développement de cette méthode. Les spectres d’étincelle, 
décrits par Eder et Valenta ou par Crookes, sont très différents 
des spectres de Demarçay; et toutes ces circonstances ne sont 
pas très favorables à la vulgarisation d’une technique dont le 
grave inconvénient est de donner des résultats qui différent, 
suivant que l’on a employé une bobine d’induction ou une 
autre. 
Tel était l’état de la question lorsque j’ai entrepris sur cette 
question des recherches personnelles, qui m’étaient imposées 
par l’étude des terres rares. J’eus alors la bonne fortune de 
disposer du spectrographe à équipage de quartz du laboratoire 
