BIBLIOGRAPHIE 
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prendra non plus quelques milliers mais des millions d’étoiles, 
quand sera achevée la carte du Ciel en préparation dans les 
observatoires du monde entier. 
Où sommes-nous parmi ces fourmilières de mondes? C’est- 
à-dire, où peut bien se trouver notre pauvre petit globe obscur et 
minuscule parmi ces brillants seigneurs de la lumière dont les 
armées peuplent l’infini;? Plus particulièrement, où, parmi ces 
derniers, figure notre Soleil dont nous suivons la destinée? Car 
qu’est-ce que les 37 millions de lieues(148 millions de kilomètres) 
qui nous séparent de lui, au regard des intervalles inimaginables 
qui s’étendent, comme nous le verrons, entre lui et les autres 
étoiles ? 
' Il faut d’abord, pour arriver à s’en faire une idée, rechercher 
quelles distances nous séparent des étoiles les plus proches, de 
celles que l’on peut considérer comme les compagnes de notre 
Soleil, les plus voisines parmi les moins éloignées. Ces soleils 
voisins du nôtre, formeraient avec lui un groupe de six cents 
étoiles environ, lequel groupe vu d’un éloignement suffisant 
représenterait sans doute un de ces amas stellaires comme les 
astronomes en observent dans les profondeurs du firmament. 
De quelques-unes de ces étoiles voisines (tout est relatif), on 
a pu apprécier la d istance (J ) : elle se mesure en années de lumière 
(à 300000 kilomètres par seconde) ou en milliards et centaines 
de millions de kilomètres. La plus rapprochée, a du Centaure, 
met environ 4 ans et 4 mois à nous envoyer sa lumière ; sa 
distance à notre Soleil est de 41 milliards et cent millions de 
kilomètres. L’étoile polaire, plus éloignée mais voisine encore, 
est séparée de nous par 440 milliards et 500 millions de kilo- 
mètres ; sa lumière effectue ce voyage en 46 ans et demi. 
Des étoiles beaucoup plus lointaines on ne peut mesurer 
l’effroyable distance : notre base d’opération, le diamètre de 
l’orbite terrestre, est trop faible. Aussi cette distance est-elle 
censée infinie, bien que, si immense soit-elle, elle ne soit point 
infinie au sens précis et propre du terme. 
Nous savons du moins que nous sommes dans cet amas ou 
groupe stellaire dont notre Soleil fait partie. Mais lui-mème, ce 
groupe stellaire, où est-il parmi les innombrables phalanges 
sidérales ? 
(t) L’auteur, par des procédés graphiques très simples, et à l’aide des 
premières notions de la géométrie élémentaire, fait comprendre aux esprits 
les moins préparés comment se calculent les parallaxes solaire et stellaire. 
