REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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Avant de nous livrer à cette recherche, observons que l’élé- 
ment distance n’est pas le seul intéressant la question qui nous 
occupe ; Yâge des étoiles y a aussi son importance. Cet âge, au 
moins relatif, a pu être déterminé par la spectroscopie ; M. Mo- 
reux, sous ce titre Révélations de la lumière , donne, avec force 
images spectrales à l’appui, un précis très clair de cette nouvelle 
branche de la science qui permet de déterminer chimiquement 
la composition des substances dont sont formées les étoiles. La 
couleur en varie suivant qu’elles sont plus ou moins avancées 
dans leur évolution à partir de leur naissance sous forme de 
sphère nébulaire ; au stade de plein développement — exemples : 
Si ri us, Véga, Altaïr — l’astre émet des rayons voisins du violet 
et nous apparaît sous un aspect blanc-bleuâtre, le spectre - 
ÿ montre les raies de l’hydrogène larges et accentuées, preuve 
de l’existence d’une puissante atmosphère : tout y est à l’état 
de dissociation. Par la suite des centaines ou des milliers de 
siècles, le froid spatial abaisse ces températures inimaginables ; 
des combinaisons deviennent possibles entre certains des élé- 
ments en présence, les raies de l’hydrogène s’affaiblissent, la 
lumière prend une teinte jaune ; c’est le cas des as! res vieillissants, 
dont fait partie notre Soleil. Plus tard — mais dans combien de 
milliers de siècles ou de millions d’années? — il se refroidira 
davantage, son spectre passera du jaune à l’orangé, puis au 
rouge, symptôme d’une extinction prochaine. 
Ainsi l’histoire de la naissance, du développement, du déclin 
el de la décadence des astres est écrite dans le Ciel, et l’auteur 
en lire une magnifique démonstration de l’existence d’une cause 
à ces naissances, à ces vies et à ces extinctions de multitudes de 
mondes. « Ni la physique ni la mécanique, dit-il, ne sauraient 
s’accommoder de ce cyclede transformationsqui se succéderaient 
dans le même ordre indéfiniment », imaginé par de «pauvres 
vulgarisateurs » cherchant à éliminer Dieu de la création. 
« Si ces théories inventées pour les besoins de la cause vous 
suffisent, leur déclare-t-il, soit ; mais ne venez pas me dire que 
la science sait se passer d’une cause première et que, sans elle, 
vous pouvez tout expliquer (1). » 
La place que le Soleil avec son cortège occupe dans cet 
ensemble est déterminable en raison de la structure de l’Univers, 
dont la voie lactée semble être la profondeur. Après les travaux 
des deux Herschel, de Struve, de Proctor, de Seeliger, dont les 
(I) Chap, VIII : L’âge des étoiles. 
