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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
chaîne. Vous voulez qu’on fasse entrevoir plus clairement la 
continuité du lien, en établissant qu’il ne s’y trouve rien d’arti- 
ficiel ni de forcé... 
» Permettez-moi tout d’abord de rappeler à quel genre de 
travaux j’ai été amené à me consacrer tout spécialement. Le 
développement naturel de ma carrière de polytechnicien ayant 
fait de moi un ingénieur des Mines, les circonstances m’ont 
immédiatement dirigé vers la spécialité qui a pour but de 
déchiffrer ce qu’on se plaît à appeler « le livre de la nature », ou 
du moins la partie de ce grand livre relative à la constitution de 
la terre-ferme, où notre humanité trouve, avec son appui, 
toutes les réserves dont elle a besoin pour le développement de 
sa civilisation. 
» Aborder cette étude sans aucun esprit de généralisation, 
dans le seul dessein de cataloguer, en vue d’applications utiles, 
une foule de faits de détail, n’aurait certes pas rempli mes 
aspirations. 
» D’abord, par éducation comme par tempérament, profon- 
dément ennemi du désordre comme de l’obscurité, je me sentais 
incapable de concevoir une Société où chacun ne fût pas fonciè- 
rement imbu du sentiment du devoir; et je ne pouvais admettre 
un instant que ce devoir dût être laissé à l’appréciation de 
chacun, au lieu de lui être dicté d’en haut, sous forme claire et 
définie, en vertu de principes supérieurs, qu’on ne saurait dis- 
cuter sans mettre en péril l’existence même de la Société. 
» Avec de tels sentiments, il était naturel aussi (pie, dans mon 
esprit, la recherche scientifique fût inséparable de la grande 
notion d 'ordre.... Par là seulement, les recherches peuvent 
trouver un fil conducteur (pii les rende fécondes; et déjà, de ce 
côté, les convictions d’un chrétien, persuadé d’avance (pie tout 
doit être ordonné « avec nombre, poids et mesure », 11e sont 
certes pas pour gêner les méditations d’un homme de science. 
» D’autre part, l’histoire naturelle a ce privilège que, quand 
on veut envisager le Globe terrestre dans son ensemble, et non 
dans le menu détail de chacun de ses éléments composants, c’est 
en plein air qu’il faut essayer de faire la lecture de ce grand 
livre, loin du tumulte des villes, en contact direct avec les vivi- 
fiantes influences du dehors. De celte manière, pendant que 
s’efface de l’esprit le souvenir de cette intervention humaine 
propre à rapetisser et à fausser toutes choses, on se sent de plus 
en plus rapproché de la puissance infinie à qui tout dans la 
nature (l’homme hélas! excepté) obéit avec docilité. Ainsi l’àme 
