RESPONSABILITÉ NORMALE ET PATHOLOGIQUE 21 
n’est pas opposée à cette exécution, elle la désire, au 
contraire ; d’autre part, anatomatiquement et, semble- 
t-il, physiologiquement, les organes périphériques de 
mouvement sont en parfait état; et pourtant, il y a, ou 
une difficulté extrême, ou une impuissance absolue, à 
passer à l’acte; le malade ne peut pas vouloir, et il se 
rend parfaitement compte de cette impossibilité. Th. de 
Quincey, un aboulique célèbre, a lui-même décrit son 
état dans ses Confessions. L’abus de l’opium l’avait 
jeté dans une torpeur profonde, disons dans un abru- 
tissement, qui dura environ quatre années : « C’était 
une telle misère qu’on pourrait dire en vérité que j’ai 
vécu à l’état de sommeil. Rarement j’ai pu prendre sur 
moi d’écrire une lettre : une réponse de quelques mots, 
c’est tout ce que je pouvais faire à l’extrême rigueur, 
et souvent après que la lettre à répondre était restée 
sur ma table des semaines et même des mois... Le 
mangeur d’opium ne perd ni son sens moral ni ses 
aspirations : il souhaite et désire, aussi vivement que 
jamais, exécuter ce qu’il croit possible, ce qu’il sent que 
le devoir exige; mais son appréhension intellectuelle 
dépasse infiniment son pouvoir, non seulement d’exé- 
cuter, mais de tenter. Il est sous le poids d’un incube et 
d’un cauchemar; il voit tout ce qu'il souhaiterait de 
faire, comme un homme cloué sur un lit par la langueur 
mortelle d’une maladie déprimante, qui serait forcé 
d’être témoin d'une injure ou d’un outrage infligé 
à quelque objet de sa tendresse : il maudit le sortilège 
qui l’ enchaîne et lui interdit le mouvement; il se 
débarrasserait de sa vie s’il pouvait seulement se lever 
et marcher; mais il est impuissant comme un enfant et 
ne peut même essayer de se mettre sur pied (1). » 
Les effets produits sur le psychisme par l’abus pro- 
longé de l'opium sont bien connus, et récemment encore 
(1) de Quincey, Confessions , p. 186... 
