LE PORT DE LISBONNE 
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provoquer, comme répondant à un besoin, l’institution 
d’une compagnie d’assurances contre les risques de 
mer et celle de plusieurs bourses de commerce. De 
nombreux étrangers prenaient part à l’activité de la 
ville : quelques-uns descendaient de ces croisés qui 
avaient contribué jadis à la libérer du joug de l’Islam. 
Mais la période vraiment brillante commence, pour 
Lisbonne, au XV e siècle, avec la dynastie d’Aviz. Elle 
débute en 1415, par une expédition sur les côtes du 
Maroc et aboutit à la prise de Geuta. Ce fait d’armes 
relevait de la croisade contre les Maures, plutôt que 
d’un projet d’expansion coloniale. Mais l’une des idées 
entraîna l’autre, et celle-ci se développa bientôt. Les 
fils de don Joâo I er , le fondateur de la dynastie d’Aviz, 
étaient fort entreprenants, — c’est de leur tempérament, 
sans doute, qu’avait hérité Charles le Téméraire, petit- 
fils par sa mère, dona Isabelle, de don Joâo I er . — Après 
la prise de Ceuta, l'un d’eux, le prince Henri, ne cessa 
de poursuivre l’accroissement de la flotte portugaise et 
la recherche de terres nouvelles au sud du détroit de 
Gibraltar. Les expéditions maritimes qu’il organisa, 
s’avancèrent peu à peu le long de la côte occidentale 
d’Afrique, n’affrontant pas sans terreur des parages 
nouveaux. Madère fut découverte vers 1420; en 1437, 
on retrouvait les Açores; en 1448, les Portugais 
s’établissaient à la baie d’Arguin, au 20° de latitude 
nord; vers 1460, on toucha aux îles du Cap Vert; en 
1469, on était à San Thomé; en 1484, au Congo. La 
découverte de la route maritime des Indes ne fut donc 
pas l’œuvre spontanée et isolée d’un navigateur génial, 
mais l’exécution méthodique d’un plan conçu d’avance 
et dont les procédés se perfectionnèrent graduellement 
sous l’enseignement de l’expérience. En 1487, Barto- 
lomeo Dias doubla le cap de Bonne-Espérance; en 
1498, Vasco de Gama, poussant plus loin, longeait la 
côte orientale d’Afrique et, aboutissant au Malabar, 
achevait le couronnement de l’œuvre du prince Henri. 
