60 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
La découverte de la route maritime des Indes 
orientales donna pour un siècle à Lisbonne le monopole 
du commerce de l’Asie et de l’Afrique, en 3^ trans- 
férant le mouvement d’échanges qui, jusque-là, s’était 
opéré à Alexandrie et à Venise. 
C’est à Lisbonne, désormais, devenue l’entrepôt du 
monde, que les Génois, les Pisans, les Florentins et les 
Vénitiens eux-mêmes viendront chercher les épices et 
les autres produits de l’Extrême-Orient. Leurs navires 
y rencontreront, dans les mêmes eaux, les vaisseaux 
qui apportent les marchandises des pays du Nord et 
ceux qui reviennent de l'Inde, de la Chine et du Japon, 
et cette rencontre proclamera la déchéance des villes 
italiennes, la veille encore, directrices du commerce 
mondial. 
Point n’était besoin, pour ces voiliers de faible 
tonnage, des profondeurs considérables du port de 
Lisbonne, mais les facilités d’accostage leur étaient de 
plus de prix. Elles existaient alors, parce que la mer 
pénétrait dans la vallée même qui forme le centre de 
Lisbonne, perpendiculairement au rivage actuel, par 
une sorte de bras qui fut appelé Canal de Flandres et 
par lequel les navires apportaient les marchandises 
jusqu’au cœur de la cité. Soit effet des alluvions 
formées au dépens des hautes collines qui dominent. ce 
fond, soit conséquence des secousses sismiques qui 
ravagèrent fréquemment la ville, ce liras de mer s’est 
comblé depuis longtemps et sur son emplacement 
s’élève le quartier d’aspect monumental et régulier bâti 
au XVIII e siècle par le marquis de Pombal. 
Au XVI e siècle, donc, ajmnt acquis, par ses décou- 
vertes successives, la propriété de la route maritime 
des Indes — car, suivant le droit des gens d’alors, 
c’était bien là une propriété — le Portugal, et tout parti- 
culièrement Lisbonne, étaient devenus l’escale naturelle 
et obligée sur la grande route mondiale, des pays du 
