l’unité de la matière 
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Mais les moyens matériels qu’employait Berzélius 
n’étaient pas ceux qu’on a maintenant. Que de peine 
pour arriver à des résultats qui étaient déjà si exacts! 
11 n’y avait alors qu’un seul creuset de platine pour toute 
la Suède, et ce creuset n'appartenait pas à Berzélius. 
Dumas a déterminé plusieurs poids atomiques. On lui 
doit d’avoir établi, plus exactement que ses prédé- 
cesseurs, les poids suivant lesquels l’hydrogène et 
l’oxygène s’unissent pour former l'eau : il y est arrivé 
en répétant une expérience de Dulong, la réduction de 
l’oxyde de cuivre par l’hydrogène. C’est à lui aussi 
qu’on doit d’avoir fixé exactement le poids d’oxygène 
qui s’unit au diamant pour former de l'acide carbo- 
nique. 
Marignac a fait aussi de très importantes recherches 
de ce genre. 
Reprenant une idée émise par Prout en 1815, 
Dumas en 1857 considérait comme vraisemblable que 
les poids atomiques des corps simples sont des multiples 
exacts de celui de l’hydrogène, tout au moins de sa 
moitié, peut-être du quart : 
Hydrogène H = 1 
Oxygène O = 10 
Carbone C = 12 
Azote Az = 14 
Chlore Cl = 35,5 
Argent Ag = 108 
C’est à la suite de ces expériences de Dumas que 
Stas, son collaborateur et son ami, entreprit ses mémo- 
rables recherches dans le but précis de vérifier l’hypo- 
thèse de Prout. Il s’attacha surtout aux corps qu’on 
peut le plus facilement obtenir purs et qu’on peut 
combiner les uns aux autres par les moyens les plus 
simples. Près de vingt années furent consacrées à ces 
