l’unité UE LA MATIÈRE 
205 
Il en résulte aussi, suivant nous, qu’un assez grand 
nombre de corps simples ont des poids atomiques com- 
mensurables avec celui de l’oxygène (O = 16) : tout au 
moins, les différences peuvent être attribuées aux 
erreurs d’expérience. En particulier, le carbone et 
l’azote sont dans ce cas. 
Pour l’hydrogène, au contraire, il paraît impossible 
d’après les recherches les plus précises, de considérer 
son poids atomique comme en rapport simple (1 : 16) 
avec celui de l’oxygène. La commune mesuré est beau- 
1 
coup plus petite, voisine de = 0,008 : il ne paraît 
cependant pas résulter nécessairement des expériences 
qu’elle n’existe pas. 
Seulement on se trouve loin de l'hypothèse de Prout, 
reprise à un certain moment par Dumas, d’après 
laquelle la commune mesure serait 1/2 ou 1/4. 
III. Possibilité de la transformation des corps 
simples les uns dans les autres 
La détermination des poids atomiques sur laquelle 
nous avons dû insister à cause de son importance, n’est 
pas la seule méthode par laquelle on puisse aborder le 
difficile problème de l’unité de la matière. 
Il serait résolu si l’on pouvait transformer les corps 
simples les uns dans les autres. 
Hypothèse de la dissociation céleste des corps 
simples. — La question se trouve d’abord soulevée par 
les données de l'analyse spectrale, surtout en astro- 
nomie. 
On sait comment, grâce au spectroscope, on peut 
reconnaître dans les astres la présence de differents 
corps simples qui se rencontrent dans le globe ter- 
restre. Or les observations spectroscopiques appliquées 
