AVENTURES D’UNE PARCELLE SOLIDE 
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Jusqu’à présent nous avons regardé le corpuscules 
plongé dans l’eau connue insoluble; mais il y a un 
grand nombre de matières solides qui se dissolvent dans 
ce liquide. Tout le monde sait, par exemple, qu’un cristal 
de sel marin ou un morceau de sucre blanc perd rapi- 
dement sa forme et ses dimensions quand on le plonge 
dans un verre d’eau pure; chacun de nous a pu voir un 
morceau de sucre livré à l’attaque d’un liquide trans- 
parent, assister à une lutte dont l'issue nous était 
connue d’avance, suivre dans leur marche les minces 
traînées sans doute chargées de particules solides; 
constater la réduction de ces dernières à un état de 
ténuité vraiment extraordinaire; voir enfin toute la 
matière solide disparaître à nos regards. Mais tous ces 
faits sont tellement ordinaires et fréquents qu’ils 
n’attirent généralement pas la moindre attention. 
Pourtant il m’a paru intéressant de me demander la 
cause de cette disgrégation si rapide d’un solide en voie 
de solution. Faut-il l’attribuer à une action chimique et 
à la formation d’un corps nouveau? Ou bien y a-t-il 
moyen d’expliquer physiquement la disparition plus ou 
moins magique des particules solides? (d’est ce que nous 
allons tâcher de mettre sous un jour plus clair en nous 
appuyant sur des faits aussi simples que faciles à 
contrôler. 
Prenons un timbre-poste et mouillons-en avec de 
l’eau pure la face non collée; aussitôt nous le verrons 
se gondoler, la face mouillée étant le côté convexe; 
n’est-ce pas une preuve que la couche mouillante est 
douée d’une force d’extension en vertu de laquelle les 
particules du papier se sont écartées et permettent ainsi 
l’imbibition des portions sous-jacentes? Aussi voyons- 
nous la convexité devenir bientôt moins prononcée et la 
surface se rapprocher lentement de la forme plane. 
A la rigueur, on pourrait dire que le papier se 
déforme parce que le liquide a pénétré dans les pores, 
