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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
L’essaim des Perséides. — M. Denning, l’infatigable 
observateur des étoiles filantes, a publié une liste des trajectoires 
apparentes des Perséides probables ou possibles, relevées 
depuis J S7(i, au cours d’observations s’échelonnant du 7 juillet ^ 
au 25 août inclusivement. 
Il en résulte que les Perséides apparaissent souvent dès la 
seconde semaine de juillet ; vers le 19, l’essaim est assez consi- 
dérable pour permettre une bonne détermination du radian; 
enfin l’averse se prolongerait certainement jusqu’au 20 août, au 
moins. La Terre n’emploierait donc pas moins de cinquante jours 
pour traverser ce courant, ce qui donnerait, à l’anneau des 
Perséides, une largeur d’environ 130 millions de kilomètres. 
« Nous voilà loin, écrit l’abbé Moreux (1), des idées admises 
jusqu’ici. On s’imaginait volontiers un courant filiforme ellip- 
tique traversant l’orbite de la Terre. D’après les dernières 
théories de Schiaparelli, les étoiles filantes seraient des comètes 
désagrégées. 
» Cette théorie, qui cadre avec beaucoup de faits,... n’est-elle 
pas trop générale et ne pourrait-on concevoir une autre cause à 
cette dispersion des météores sur une si vaste surface? » 
M. Moreux rapproche les amas corpusculaires qui donnent nais- 
sance aux étoiles filantes à l’anneau des astéroïdes qui circulent 
entre Mars et Jupiter. Au début delà découverte des astéroïdes, on 
en fit les fragments d’une planète brisée. On s’accorde au jourd’hui 
à y voir des matériaux qui n’ont pu s’agglomérer pour donner 
naissance à une planète. Sans doute — la comète Biéla nous en 
fournit la preuve — l’attraction solaire peut morceler une 
comète et en disperser les restes le long de l’orbite elliptique 
qu’elle parcourait. Mais est-il impossible qu’il existe dans le 
système solaire des anneaux très larges de météores qui n’ont pu 
se réunir pour former une comète? L’essaim des Perséides nous 
en montrerait peut-être un exemple. 
Observation visuelle et observation photogra- 
phique du ciel étoilé. — On peut comparer la richesse 
relative de deux portions du ciel en étoiles de certaines gran- 
deurs, soit par le dénombrement visuel de ces étoiles, soit par 
l’étude des clichés photographiques qui les ont enregistrées. 
En 1890, M. J. -G. Kapteyn avait annoncé que la richesse en 
étoiles de la voie lactée, estimée à l’aide de clichés photogra- 
phiques et comparée à celle des autres régions du ciel, était bien 
(1) Revue générale des Sciences, 19 e année, 30 janvier 1908. 
