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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
blement pas plus de 2000 à 3000 à la fois : au voisinage de l’hori- 
zon, les plus faibles lui échappent et ce sont les plus nombreuses. 
Avant l’invention du télescope, les étoiles vues assez nette- 
ment pour se prêter à une observation scientifique, n’ont pas 
dépassé 1 100. 
Les plus petites lunettes centuplent ce nombre. On estime que 
le grand télescope de W. Herschel aurait pu en montrer 20 mil- 
lions, et les grands réfracteurs modernes l’ont dépassé. 
M. J.-E. ( îoore a constaté que les photographies célestes du 
D r Roberts, obtenues avec deux heures de pose, en moyenne, ne 
montrent qu’exceptionnellement plus de 5000 étoiles par degré 
carré. Dans bien des cas, des poses de quatre heures cà douze 
heures n’ont pas fait apparaître plus d’étoiles que les poses de 
1 heure 30 minutes. Dans ces conditions, la photographie nous 
permettrait d’atteindre j00 millions d’étoiles au maximum. 
Luminosité des étoiles. — Depuis plusieurs années, 
M. Kapteyn poursuit d’intéressantes recherches sur la distribu- 
tion des étoiles dans l’espace et la structure de l’univers. Voici 
quelques-unes des conclusions auxquelles il aboutit. Dans la 
sphère dont le rayon mesurerait 555 années de lumière (distance 
moyenne des étoiles de neuvième grandeur), il y aurait : 
I étoile de 
45 étoiles » 
1 300 » » 
22 000 » » 
140 000 » » 
430 000 » » 
650 000 » » 
10 000 à 100 000 
1000 » 10 000 
100 » 1 000 
10 » 100 
1 » 10 
0,1 » 1 
0,01 » 0,1 
fois plus lumineuse que le Soleil. 
» » 
» » 
» » 
» » 
» » 
» » 
Notre Soleil occupe donc, dans le ciel, un rang très honorable. 
Ces conclusions reposent sur certaines hypothèses, celle-ci 
entre autres : l’univers est absolument transparent à la lumière. 
Si le milieu interstellaire était absorbant, les conclusions 
seraient modifiées. M. Kapteyn lui-même a signalé les raisons 
qui l’inclinent à penser que l’absorption de la lumière par le 
milieu interstellaire n’est pas nulle; mais sur des distances infé- 
rieures à 100 années de lumière, la perte ne dépasserait pas 
un pour cent. 
Cette absorption pourrait être élective et elle pourrait s’accom- 
pagner de dispersion : les rayons de couleurs différentes qui 
émanent d’une étoile se propageraient, dans ce milieu, avec des 
vitesses différentes. Ce problème intéressant est à l’ordre du 
jour, nous y reviendrons. 
