REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES 
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Les courants d'étoiles. — Jusqu’au commencement du 
XVIII e siècle, les astronomes croyaient les étoiles immobiles dans 
l’espace : de là leur nom de fixes. Ils s’en servaient comme de 
repères pour jalonner, sur la sphère céleste, les routes que sui- 
vaient les quelques astres errants. Notre Soleil partageait l’immo- 
bilité de la multitude. 
La comparaison des documents astronomiques donnant les 
positions des étoiles pour deux époques très éloignées l’une de 
l’autre, fit soupçonner que quelques-unes au moins se déplacent. 
Halley le premier, en 1718, jugea qu’il en était ainsi pour 
Aldébaran, Sirius et Arcturus. Quelques années plus tard, 
Jacques Cassini confirma cette intuition pour Arcturus. La con- 
clusion fut étendue et généralisée bientôt après par Tobie Mayer 
(1760), Maskelyne (1767) et Lalande (1781). U était acquis, dès 
lors, que les étoiles se déplacent sur la sphère. 
Ce déplacement répond-il à un mouvement réel des étoiles 
dans l’espace; ou bien n’est-il qu’une apparence due à une 
translation d’ensemble de notre système solaire; ou encore ces 
deux hypothèses se vérifient-elles à la fois? 
« Les mouvements propres des étoiles, écrivait Lambert dans 
ses Lettres cosmologiques (1761), sont dus à deux causes combi- 
nées, leur déplacement effectif et le déplacement du Soleil lui- 
même, et il y aura peut-être Là un moyen de conclure vers quelle 
région du ciel notre Soleil prend sa course. » De fait, le Soleil 
transporté à la distance des étoiles, nous apparaîtrait comme 
l’une d’elles. Si les étoiles se meuvent, pourquoi ne se mou- 
vrait-il pas? Et s’il se meut, pourquoi ses sœurs, les étoiles, n’en 
feraient-elles pas autant? 
Le plus simple était de supposer d’abord que le Soleil seul se 
meut. « Si l’on conçoit, écrivait Bradley, que notre système 
change de place dans l’espace absolu, il est possible qu’à la 
longue cela amène une variation apparente dans la distance 
angulaire des étoiles fixes. En ce cas, les positions des étoiles 
voisines étant plus affectées que celles des étoiles très éloignées, 
leurs situations relatives pourront sembler altérées, quoique 
toutes les étoiles soient restées réellement immobiles. » 
T. Mayer précise la même idée, en en déduisant une règle trop 
absolue : « Si le Soleil et avec lui toutes les planètes et la Terre, 
notre domicile, se dirigent en ligne droite vers une région du 
ciel, dit-il, toutes les étoiles qui paraissent dans cette région 
s’éloigneront graduellement l’une de l’autre, et celles qui sont du 
côté opposé paraîtront au contraire se rapprocher. C’est ainsi 
