316 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
que, pour un observateur se promenant dans une forêt, les 
arbres qui sont devant lui paraissent s’écarter, et ceux qui sont 
derrière lui semblent se rapprocher. » 
On multiplia les essais, d’ailleurs infructueux, pour contrôler 
cette conjecture et déterminer la direction de ce transport 
supposé du système solaire. 
La question en était là, quand \Y. Herschel fut amené à s’en 
occuper (1783), on sait avec quel bonheur. Une intuition de 
génie lui permit de tirer, de documents incomplets et imparfaits, 
des conclusions déjà très précises : Le Soleil se transporte, avec 
son cortège de planètes, dans une direction qui perce la sphère 
céleste au voisinage de l’étoile x Hercule; les coordonnées de ce 
point sont AR =245° 52' et D = + 49° 48'. Son déplacement 
annuel, vu de Sirius, perpendiculairement à sa direction, a pour 
valeur angulaire 1 ", J 2. 
Le point dont nous venons de donner les coordonnées est 
situé dans l’hémisphère nord : nous pouvons donc nous repré- 
senter le Soleil, en marche dans cette direction, comme 
s’élevant : c’est pourquoi Herschel lui a donné le nom d’apex. 
Plus tard, on a appelé antiapex le point de l’hémisphère sud 
d i a m étralemen t o pposé . 
Nous ne dirons rien des méthodes employées par Herschel et 
ses continuateurs pour résoudre ce problème : c’est dans les 
traités spéciaux qu’il faut les lire. Disons seulement qu’on n’y 
suppose pas le Soleil seul en mouvement. Les mouvements appa- 
rents des étoiles y sont considérés, ainsi (pie le voulait Lambert, 
comme résultant du mouvement propre du Soleil, attribué aux 
étoiles en sens inverse, et des mouvements propres réels des 
étoiles. On se débarrasse de ceux-ci par la considération simul- 
tanée d’un grand nombre d’étoiles judicieusement choisies, et par 
le recours à des hypothèses plus ou moins bien justifiées. Il en 
est une (pii joue un rôle important dans les recherches de ce 
genre et que nous devons rappeler pour l’intelligence de ce qui 
va suivre. 
Cette hypothèse consiste à admettre que les mouvements 
propres réels des étoiles se font indifféremment dans toutes les 
directions et que leurs grandeurs sont comprises entre certaines 
limites. En faisant entrer dans les calculs les mouvements 
apparents d’un très grand nombre d’étoiles, leurs mouvements 
propres réels pourront alors être traités comme on traite les 
erreurs accidentelles, et on s’en débarrassera, par les méthodes 
ordinaires de la théorie des erreurs, pour ne conserver que la 
