LA CHENILLE DU CIIOU 
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un crâne de jument convenait mieux encore. Pareil 
épouvantail était sensé tenir au large la dévorante 
engeance. 
Ma confiance est très médiocre en ce préservatif; si 
je le mentionne, c’est qu'il me rappelle une pratique 
usitée de notre temps, du moins dans mon voisinage. 
Rien n'est vivace comme l'absurde. La tradition a con- 
servé, en le simplifiant, l’antique appareil protecteur 
dont parle Pline. Au crâne de cheval on a substitué la 
coquille d’un œuf dont on coiffe une baguette dressée 
parmi les choux. C/est d’installation plus facile; c’est 
aussi d’efficacité équivalente, c’est-à-dire que cela 
n’aboutit absolument à rien. 
Avec un peu de crédulité tout s’explique, même 
l’insensé. Si j’interroge les paysans, nos voisins, ils me 
disent : l’effet de la coquille d’œuf est des plus simples; 
attirés par l’éclatante blancheur de l’objet, les papillons 
viennent y pondre. Grillées par le soleil et manquant 
de nourriture sur cet ingrat appui, les petites chenilles 
périssent, et c’est autant de moins. 
J'insiste, je demande si jamais ils ont vu des 
plaques d’œufs ou des amas de jeunes chenilles sur ces 
blanches coques. 
— Jamais, répondent-ils unanimement. 
— Et alors? 
— Cela se faisait ainsi autrefois, et nous continuons 
de le faire sans autre information. 
Je m’en tiens à cette réponse, persuadé que le souve- 
nir du crâne de cheval en usage autrefois est indéraci- 
nable comme le sont les absurdités rurales implantées 
par les siècles. 
Nous n’avons, en somme, qu’un moyen de protection : 
c’est une surveillance qui visite assidûment le feuillage 
du chou afin d’écraser sous le pouce les plaques d’œufs 
et sous les pieds les chenilles. Rien d’efficace comme ce 
procédé, grand dépensier de temps et de vigilance. Que 
