DE SEOUL A MOU Iv DE N 
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contraignirent à se confiner, au début, dans la défen- 
sive stratégique et même tactique. Ils ne pouvaient 
songer à prendre l’offensive qu’après avoir usé l'adver- 
saire et reçu d’Europe des renforts suffisants. 
C’est dans la plaine, vers Liao-Yang, que le général 
Kouropatkine se prépare à livrer la première grande 
bataille. Le choix de cet emplacement s’imposait-il ? 
C’était le premier point, a-t-on dit, où il fût pos- 
sible de tenter les chances d’un engagement général 
contre un ennemi débarqué sur les cotes de Liao-tung; 
les rassemblements russes pouvaient s’y faire en toute 
sécurité, et le terrain y était très favorable à la lutte. 
A ces raisons, qui appuient la décision du généralissime 
russe, on oppose que le problème se présentait sous une 
autre face. Liao-Yang était-il le point où, pour la pre- 
mière fois, les Russes seraient en nombre et en situa- 
tion de s’opposer aux Japonais, au moment où ceux-ci 
s’y présenteraient avec leurs armées ! Pour répondre à 
cette question, il nous manque bien des renseignements 
quelegénéral Kouropatkine possédait, sans doute, avant 
la guerre et même au début des hostilités. Toutefois, une 
observation s’impose et paraît fondée. 
Les Japonais pouvaient débarquer soit au Sud de 
Liao-Yang, vers Pitzevo, Takouchan, Inkéou, soit au 
Nord-Est, vers Vladivostok. Eu égard à la saison, ils 
ne pouvaient choisir ce port à l’ouverture des hostilités, 
car le froid eût contrarié leurs tentatives pendant de 
longs mois. D’ailleurs le transfert des opérations sur les 
rives de l’Amour eût impliqué le désintéressement des 
Japonais du côté de Port-Arthur, enjeu principal de la 
guerre. Restait donc à envisager le débarquement sur 
les côtes, à l’Ouest de la Corée, suivi d’une marche soit 
vers leKwantung, soit vers l’armée russe de campagne. 
Cette seconde hypothèse était la moins favorable aux 
Russes; elle devait donc servir de base aux dispositions 
qu’ils allaient prendre. Or, dans cette hypothèse, les 
