I)E SÉOUL A MOUKDEN 
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lourde faute : ce groupement, trop fortement constitué 
et porté trop loin du point de concentration, fut perdu 
pour la première bataille. 
Cherchons maintenant à déterminer le plan des 
Japonais. S'ils avaient été les imitateurs serviles qu'une 
légende accréditée déclarait incapables de rien innover, 
suivant les traces des grands stratèges du siècle dernier, 
ils eussent marché toutes forces réunies sur Liao- 
Yang, pour y livrer à l’ennemi une bataille décisive (1). 
La conquête d’une province, en effet, « l’objectif géo- 
graphique », ne peut plus être, en général, la première 
étape d’une campagne. A quoi bon occuper une partie 
du territoire ennemi, si l'armée adverse peut venir nous 
en chasser? C’est elle, coûte que coûte et avant tout, 
qu’il faut anéantir. 
En conclurons-nous que les Japonais, en négligeant 
Liao-Yang pour marcher sur Port-Arthur, ont commis 
une faute stratégique? — Nullement. Les Nippons se 
faisaient une haute idée du soldat russe, « qu’il ne suffit 
pas de tuer, disait Napoléon, mais qu'il faut, en outre, 
renverser pour en venir à bout ». Rien n’était moins 
certain pour eux qu’une bataille décisive à Liao-Yang. 
Qu’arriverait-il, si elle leur était refusée; si l’armée 
ennemie, disposant derrière elle de territoires illimités, 
renouvelait cette stratégie fuyante qui avait causé la 
perte du grand empereur en 1812? La Mandchourie, ne 
l’oublions pas, était un terrain neutre; les Japonais 
risquaient d’avoir atteint la limite d’allongement com- 
patible avec leurs effectifs avant d’avoir rejoint 
(1) Napoléon I er , dans les campagnes qui ont immortalisé son nom, 
rechercha toujours l’armée ennemie pour la combattre. De Moltke agit de 
même. Dans un mémoire du 20 avril 1866, à propos de la campagne de Bohême, 
il dit que, dans tons les cas. le but immédiat à atteindre est la destruction de 
l’armée autrichienne. Dans son étude sur le plan de campagne contre la 
France, en 1870, il écrit : « Le plan d’opération contre la France consiste 
uniquement à rechercher l’armée principale de l’adversaire et à l’attaquer là 
où elle se trouvera. » 
