DE SEOUL A MOUKDEN 
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Oyama ait préféré courir d’abord à Port- Arthur, et 
qu’il ait ensuite progressé vers le nord avec une 
extrême lenteur; bien qu’il ait, contre toutes les règles 
de la guerre, laissé les septième et huitième divisions 
inactives au Japon, en vue du siège ultérieur de 
Vladivostok, le rapport des forces opposées est à peine 
favorable aux Russes (1). Et combien cet avantage est 
illusoire! La série continue des succès japonais en 
Mandchourie et dans le Kwantung donne au facteur 
moral une importance telle, que, tout compte fait, 
l’équilibre est rompu en faveur des Nippons. Le généra- 
lissime russe se rend à l’évidence; malgré sa supériorité 
numérique, il n’ose pas prendre l’offensive; et il ne 
sait pas se résigner au seul parti que la situation 
lui impose : l'abandon de Liao-Yang. 11 est vrai que la 
retraite sans combat sur Moukden, ou même plus au 
nord, aurait causé un tel préjudice au prestige des 
Russes et diminué à ce point leur confiance en eux- 
mêmes qu’on pouvait bien difficilement envisager de 
sang-froid pareille extrémité. Autant eût valu, pour la 
Russie, se reconnaître vaincue avant d’avoir tenté un 
engagement général. Mais le fait de se trouver acculé 
à une telle situation qu’on soit obligé de violer les 
règles de la guerre, ne démontre-t-il pas à l’évidence 
la défectuosité du plan des généraux du Tzar? 
Les positions organisées par les troupes russes com- 
prenaient trois lignes de défense. La première, distante 
de Liao-Yang de plus de 50 kilomètres, devait offrir 
un premier obstacle au choc et retarder l’attaque des 
Japonais. La deuxième était la principale. Fortifiée de 
longue main, elle était couverte de nombreuses tran- 
chées avec abris blindés et d’épaulements pour pièces 
d’artillerie. Les couverts du terrain y avaient été sup- 
primés partout où ils contrariaient le tir. La troisième 
(1) 157 000 Russes contre 135 000 Japonais. 
