VARIÉTÉS 
5(55 
Ce peu de lignes de M. R. Rail, même complété par une bio- 
graphie de Roèce en une longue page et par une mention de 
Cassiodore et d’Isidore de Séville, semble un trop court aperçu 
d’une aussi longue période. Un historien de la pensée scienti- 
fique eût pu accorder à ces trois siècles une analyse plus 
détaillée. Cependant, si sommaire soit-il, le jugement porté par 
M. R. Rail sur cette époque est, en son ensemble et à quelques 
détails près, parfaitement juste; nous ne ferons, dans nos pages 
suivantes, que le confirmer, et M. R. Rail nous permettra, à cet 
effet, d’oublier quelques moments son livre et d’explorer cette 
période qu’il vient de brièvement caractériser. 
Le V e siècle avait été rempli par la lutte effroyable et déses- 
pérée de l’Empire romain d’Occident, assailli de toutes parts et 
presque sans discontinuité par les Barbares de toutes races. Les 
trois cents ans qui suivirent le siècle des invasions, ne furent 
point pour les études scientifiques un temps de relèvement. Ce 
fut, au contraire, la plus grave comme la plus longue des crises 
que traversa jamais la science. 
détermine la date de Pâques, date fondamentale dans le comput ecclésiastique, 
c’est-à-dire dans la construction du calendrier, Pâques étant le pivot du cycle 
liturgique annuel. 
Quant à l’éloge décerné aux moines par M. H. Hall, nous n’y contredirons 
point. Nous chercherons plus loin à préciser leur rôle scientifique en ces temps 
d'ignorance. Disons déjà que, sous peine de rendre inexact cet éloge, il ne faut 
pas entendre par couvents de moines bénédictins les seules communautés 
religieuses soumises à la règle de saint Henoit et reliées entre elles parle lien 
d’une organisation générale. 11 faut étendre l’éloge à l’ensemble des monas- 
tères qui, à partir du VI e siècle, apparurent en des milliers de points dans 
toute l’Europe de langue latine et bientôt dans toute l’Europe néo-chrétienne : 
en ces temps, chaque monastère nouveau se faisait lui-même une règle 
locale, butinée et colligée librement dans les règles de saint Augustin, de 
saint Césaire, de saint Colomban et d’autres; peu à peu la plupart de ces mo- 
nastères, modifiant au besoin leurs propres règles, s’inspirèrent de l’esprit et 
même adoptèrent la lettre de la plus prudente et de la plus parfaite charte de 
la vie cénobi tique (pii existât, la règle de saint Benoit. Pendant les deux premiers 
tiers du VII e siècle, le véritable pa'riarche delà vie monastique en Belgique, 
dans toute la (îaule septentrionale et dans la Suisse allemande, a été non pas 
l’illustre cénobite du Mont Gassin, mais le célèbre moine irlandais, saint Colom- 
ban (543-615), le chef d’une de « ces légions d’apôtres ardents et enthousiastes 
que l’Irlande versait sur le continent (G. Kurth, Les Origines de la Civilisation 
moderne, ch. XI). » A partir de 640, dans les monastères mérovingiens les 
règles de saint Colomban et de saint Benoit se fusionnèrent d’habitude. Au 
IX e siècle, grâce à l’intervention de Charlemagne et de Louis le Pieux, la règle 
bénédictine triompha définitivement dans tous les monastères de l’empire 
carolingien. — Ces simples remarques sont utiles, si l’on veut étudier le rôle 
des Ordres religieux dans la science en cette période. 
