REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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De Varron à Marcianus Capella, c’est-à-dire du siècle de 
Jules César au siècle des invasions, la science latine n’avait fait 
nul progrès. A la veille de la chute de l’Empire romain d’Oc- 
cident, les grandes écoles publiques étaient encore nombreuses 
et llorissanles, notamment en Italie et dans la Gaule romaine. 
Mais organisées suivant le plan de Quintilien, c’étaient avant tout 
des écoles de rhéteurs et de juristes : les Mathématiques, malgré 
les pages remarquables que Quintilien (I, 10) consacre à leur 
éloge, étaient fort à l’étroit dans ce « cycle pédagogique », 
éYKÛxJuoç TTcubeîa. Au début du V e siècle, le cadre des sept arts 
libéraux n’était point encore brisé. Le De Nuptiis (1) de Capella, 
celte étrange « encyclopédie », composée à cette époque, en 
témoigne, et de mèmè certaines pages du De Online, écrit peu 
d’années plus tôt (386) par un autre et plus illustre Africain, 
Augustin d’Hippone, qui venait de professer la rhétoriqueà l’école 
impériale de Milan. Dans ce traité philosophique, saint Augustin 
observe (II, 36-46) que l’indispensable préparation de notre in- 
telligence à l’analyse des hautes questions de la Philosophie, est 
l’étude, abordée dès le jeune âge et poursuivie avec ordre, 
ardeur et constance, des sept arts libéraux. Mais ces mêmes 
écrits de Capella et de saint Augustin (2) attestent en même temps 
l’inconcevable faiblesse scientifique du quadrivium romain. 
Du reste, le torrent de l’invasion des Barbares survint, qui 
balaya de tout l’empire, avec tant d’autres institutions romaines, 
les écoles publiques et, du même coup, les écoles privées. 
Au lendemain de ce cataclysme général, dès que les princes 
barbares, notamment les rois ostrogotbs en Italie et les rois 
vvisigoths en Espagne, laissèrent respirer les peuples qu’ils 
s’étaient soumis, la civilisation latine essaya de renaître de ses 
cendres. 
En Italie apparut Boèce, (pii rendit à la Philosophie et aux 
lettres les services que l’on sait. Pour servir à leur tour les 
Mathématiques, il s’adressa, comme pour la Philosophie, au 
(I) Nous .avons analysé plus haut ce De Nuptiis Philologice et Mercurn du 
poète africain, intitulé parfois aussi 1 e Satyricon : c’était un exposé poétique 
des sept arts libéraux. De Nuptiis n’est que le titre du prologue allégorique, 
mais désigne d’habitude l’ouvrage entier : au Moyen Age, on donnait souvent 
pour titre à tout un ouvrage l’en-tète de son premier livre, ou même — comme 
cela est arrivé pour le plus célèbre des livres, le De Imitatione Chi isti — 
l’en-tête de son premier paragraphe. 
O) Un des panégyristes de saint Augustin au XVII e siècle, Fléchier, a 
fort bien dit : « Les sciences manquèrent à son esprit, plutôt que son esprit 
aux sciences. » 
