REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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arts libéraux, il faudra attendre Alcuin et la renaissance carolin- 
gienne. Sous l’autorité de Charlemagne, Alcuin, l’élève le 
plus fameux de l’école épiscopale d’York, rapportera à nos pays 
« les traditions scolaires élaborées au cours de trois siècles sur 
les sols irlandais, breton et anglo-saxon (1). » C’est par la main 
de ce clerc anglo-saxon que, sur le continent, l’Église renouera 
par dessus cette longue période d’ignorance le lien avec les 
lettres et les arts antiques. 
En effet, les chocs des invasions des Barbares avaient amené 
dans toutes les provinces gallo-romaines la désagrégation rapide 
et bientôt la ruine des grandes écoles publiques où s’enseignaient 
les arts libéraux. Cette ruine fut totale et définitive (2). Peu après 
la fin du V e siècle disparurent les derniers représentants de 
la culture classique dans la Gaule. C’est à peine si parfois, dans 
l’aristocratie, des sujets isolés parvinrent à se faire instruire 
par des maîtres particuliers et libres, rencontrés à grand’peine. 
L’enseignement public des arts n’existait plus, et l’ignorance 
devint générale. 
Ce n’est point que l’Église, légataire née du mandat de civili- 
sation universelle abandonné par le défunt Empire romain 
d’Occident, se désintéressât du sort du trivium et du quadrivium. 
A Borne même, en 535, le pontife Agapet appuyait les efforts de 
Cassiodore, qui essayait d’v créer des écoles publiques où des 
maîtres chrétiens enseignassent à côté de la science religieuse 
les sept sciences profanes. Cassiodore échoua, mais pour 
reprendre bientôt, dans sa retraite de Vivarium, une exécution 
de ses projets en des proportions d’apparence plus modeste : 
il écrivit, vers 544, en faveur du monastère qu’il fondait, ses 
Institutiones divinarum et sæcularium lectionum, où il formulait 
le code de la culture intellectuelle tant sacrée que profane 
— Arithmétique et Géométrie comprises — à laquelle, selon lui, 
les moines auraient droit désormais. Mais d’autres intérêts, plus 
élevés encore que ceux des lettres et des sciences agonisantes, 
absorbaient les efforts de l’Eglise. II fallait sans cesse courir au 
plus pressé, en cette période de chaos et d’instabilité générale où 
(1) Voyez le livre récent de M. Itoger : L’Enseignement des lettres clas~ 
signes, d’Ausone à Alcuin, Paris, 1905. 
(2) Les auteurs de Y Histoire littéraire de la France , tt. I et II, et plus tard 
Ozanam, dans La Civilisation chrétienne au t' e siècle et dans ses Études 
germaniques, ont admis que les écoles romaines où se donnait l’enseignement 
public des arts libéraux persistèrent jusqu’au VI e siècle et même (Ozanam) 
jusqu’au VU® siècle. L’ouvrage cité de M. Itoger discute et rejette ces opinions. 
