VARIETES 
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il semblait à tout moment que tout périclitait à la fois dans la 
société européenne. Au jugement d’un écrivain des moins 
sévères dans ses appréciations sur la barbarie de ces VI e , VII e et 
VIII e siècles, « tout ce que les historiens rapportent de cet âge 
violent, des crimes qui l’ensanglantèrent, des désordres qui 
menacèrent le monde d’une nuit éternelle, il faut le croire : bien 
plus, il faut y ajouter (1). » 
Au surplus, l’Eglise n’entendait point faillir à sa mission 
d’éducatrice des peuples. Si elle ne travaillait point au relève- 
ment, alors prématuré, des études classiques en Italie et sur le 
sol franc, elle se préoccupait d’un enseignement plus urgent 
encore, l’enseignement primaire des enfants, soit riches, soit 
pauvres. Autant que le permettaient les difficultés de l’époque, 
elle cherchait à multiplier dans les villages comme dans les 
cités, à l’ombre des églises paroissiales et à côté des cloîtres 
des monastères,* les humbles mais nécessaires écoles presby- 
térales et monastiques. Les clercs et les moines y donnaient 
gratuitement, pro amore Domini, outre l’instruction chrétienne, 
la connaissance de la lecture et de l’écriture, et les rudiments 
de la grammaire ('2). Ce programme se complétait par l’art très 
modeste de lire et de tracer les chiffres romains, et parfois, peut- 
être, par les notions du calcul digital. 
Du moins, dira-t-on, l’Arithmétique et la Géométrie avaient 
comme les autres arts libéraux un refuge à l’intérieur même des 
(1) Ozanam, Études germaniques : La Civilisation chrétienne chez les 
Francs, ch. IX. 
(2) L’origine des écoles chrétiennes dans nos pays, en ces temps de ténèbres, 
reste malaisée à déterminer. 11 semble bien que les écoles paroissiales eurent, 
pour première raison d’être, la nécessité d’instruire les catéchumènes et de 
préparer pour l’avenir de jeunes clercs; de même, les écoles monastiques 
étaienl destinées avant tout à instruire dans la foi et à former à la discipline 
du cloître de futurs religieux. Mais en présence des besoins du temps, le zèle 
des prêtres et des moines ne put manquer de transformer ces écoles en des 
foyers d’instruction primaire accessibles gratuitement à tous les enfants de la 
région. L’un des plus célèbres et des plus anciens documents ecclésiastiques 
sur la matière, est le canon du concile de Vaison, en 529; il témoigne de l’exis- 
tence, dès cette époque, en toute l’Italie de ces modestes écoles paroissiales, 
qu’il s’agissait de multiplier en deçà des Alpes : « Hoc enim placuit, ut omnes 
presbyteri, qui sunt in parochiis constituti, secundum consuetudinem quam per 
totam Italiam salis salubriter teneri cognovimus, juniores lectores... secum in 
domo ubi ipsi habitare videntur recipiant, ... ut sibi dignos successores pro- 
videant et præmia æterna recipiant ». L’action de Charlemagne donna plus 
tard à cet enseignement, gratuit et ouvert à tous, une impulsion puissante. — 
Voyez les ouvrages déjà cités, qui se complètent et se corrigent l’un l'autre, 
d’Ozauam, de G. Kurth et de M. Roger. 
III e SÉRIE. T. XIV. 
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