REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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cloîtres, au sein des écoles monastiques proprement dites où 
étudiaient les moines eux-mêmes, et dans les cités populaires, 
au sein des écoles épiscopales où les clercs achevaient de se 
former? Hélas, il semble que non. 
Tant qu’on n’eut pas atteint l’ère de Charlemagne et notam- 
ment dans ces VI e et Vil" siècles dont Grégoire de Tours et 
Frédégaire nous ont redit les désordres et les violences, les mo- 
nastères gaulois et francs, et même les monastères italiens, furent 
loin, en effet, de ressembler à ces riches et savantes abbayes, à 
ces complètes et magnifiques institutions, qui firent l’orgueil des 
siècles ultérieurs du Moyen Age. C’étaient de silencieuses maisons 
de retraite, où des milliers de chrétiens pieux, redoutant le spec- 
tacle et la contagion des vices, venaient passer ou achever leur 
vie dans la prière et dans les pensées saintes. Les règles du 
cloître prescrivaient la divina lectio quotidienne : c’était la lec- 
ture des Livres sacrés, médités dans le texte inspiré et dans des 
commentaires des Saints Pères; une médiocre connaissance du 
latin y suffisait. L’étude des lettres et des sciences profanes 
n’avait guère d’entrée en ces monastères, bien différents en cela 
des cloîtres de l’Irlande et de la Grande-Bretagne, où en ces 
memes VF et VII e siècles on accueillait ces sæculares lectiones 
comme la préparation excellente aux études sacrées. Le moine 
irlandais saint Colomban (543-615) s’était formé aux arts libéraux 
dans sa jeunesse religieuse à Bangor, et conserva jusqu’en sa 
vieillesse l’amour des lettres classiques : sa correspondance et ses 
poèmes en font foi. Cependant, semble-t-il, il ne transporta point 
renseignement des arts libéraux dans les monastères du conti- 
nent : son immense influence sur la vie monastique en nos pays 
parait purement ascétique. Les trois grandes abbayes « qui 
marquèrent le chemin de son apostolat, Luxeuil, Bobbio, Sainl- 
Gall », donnèrent, non point à la science irlandaise, comme le 
pensait Ozanam, mais à l’admirable austérité religieuse de File 
des Saints, trois chaires d’où elle se répandit chez les peuples 
voisins. L’éclat scientifique de ces abbayes ne leur vint qu’en 
des âges ultérieurs (J). — Quant aux écoles épiscopales, l’activité 
de l’évêque s’y consacrait à faire instruire ses clercs dans la foi 
catholique et à les former aux devoirs de leur état. Le niveau 
(1) Ainsi aucun manuscrit île la célèbre bibliothèque de Bobbio n’est anté- 
rieur au IX e siècle : cette riche collection monastique se forma surtout du 
VIII e au X e siècle. Cf. Muratori, Antiquitates Italicœ M. Æoi, t. III, Dissert. 
43 : De Litterarum statu in Ituliâ usque ad a. 1100. 
