VARIETES 
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Nommons, en Northumbrie, près de l'embouchure de la 
Tyne, deux monastères presque jumeaux, Wearmouth (074) et 
Jarrow (082), fondés par Benoit Biscop et illustres par un autre 
moine d’une ineffaçable notoriété : Bède le Vénérable (072-735), 
« le plus grand personnage intellectuel de son pays et de son 
siècle, qui fut pour l’Angleterre ce qu’avait été Cassiodore pour 
l’Italie et Isidore pour l’Espagne (J). » Théologien de profession, 
cet érudit et ce lettré s’intéressa vivement à toutes les sciences 
séculières : Grammaire et Rhétorique, Astronomie, Météorologie 
et Physique,- Chronologie et Histoire. Plusieurs des opuscules 
(l’Arithmétique qui portèrent son nom au Moyen Age, sont 
l’œuvre d’Alcuin et de Gerbert, et non la sienne. Cependant les 
deux opuscules très courts sur le calcul digital, De Compnto, aeu 
loqaelâ, digitorum, et sur les fractions romaines, De ratione 
Unciarum, sont bien de lui : ce n’est autre chose (pie les cha- 
pitres 1 er et 4 e de son De Tempormn ratione ( Migne, P. L, t. 90, 
col. 295 et 307 ; cf. ibid . , col. 085-702); ils eurent plus d’un com- 
mentateur au Moyen Age. Le calcul digital — familier aux Grecs 
et aux Romains, comme en témoignent Piaule, Pline l’Ancien, 
Juvénal, Macrobe et bien d’autres — permettait de représenter 
par les doigts des deux mains, tléchis ou levés selon certaines 
conventions (2), tous les nombres jusqu’à 9999 et même, avec 
les règles complétées dans l’exposé de Bède, jusqu’à J 000 000. 
Ce n’était donc point un procédé de calcul, mais une façon de 
représenter les nombres. 
(I) Montalembert, Les Moines d' Occident, t. V. Cf. Ozanam, Études 
germaniques, t. II. — Jte plus que ses deux précurseurs, l’humble abbé de 
Jarrow eut au dehors de son pays une prompte et incomparable action scien- 
tifique sur la chrétienté, et elle dura jusqu’à la ltenaissance. Ses ouvrages 
prirent place de bonne heure dans toutes les bibliothèques de l’Occident. Son 
De Naturd rerum (703) est un résumé des connaissances et des idées astro- 
nomiques et cosmographiques de l’époque; son De Temporum ratione, 
développement de son opuscule antérieur De Temporibus, lui valut sa répu- 
tation de mathématicien : c’est un manuel complet de chronologie pour les 
dates et pour les fêtes; son Historia ecclesiasticu gentis Anglorum, qui 
s’étend de l’an -60 à l’an 731, lui a mérité le titre de Père de l’histoire 
anglaise. Sa prodigieuse érudition avait été alimentée par l’immense provision 
de manuscrits — innumerabilem librorum omnis generis copiam (Migne, P. L., 
t. 94, col. 716 et 721) — que son maître Renoît Riscop, l’infatigable voyageur, 
avait rapportée d’Italie au cours de ses cinq pèlerinages à Rome. — Ses 
œuvres ont été éditées à Paris dès 1544; elles occupent les tt. 90-95 de 
Migne, P. L. 
(21 L’emploi des mots digiti pour désigner les unités, et articuli (phalanges) 
pour désigner les dizaines, au Moyen Age, trouve là son origine. Les doigts de 
