REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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système stellaire d’après les vues de William llerschel publiées 
dans les Transactions philosophiques de la Société royale, 
d’après Proctor et enfin d’après ® notre grand étudiant en philo- 
sophie scientifique, Herbert Spencer », bien qu’il ne fût point 
astronome. Cependant « l’idée d’un nombre illimité d’autres 
univers, extrêmement éloignés du nôtre et néanmoins distinc- 
tement visibles dans les deux, était devenue pour ainsi dire 
un lieu commun de l’astronomie populaire; elle n’a été mise 
de côté qu’avec peine par les astronomes eux-mêmes (1) ». 
L’auteur rattache à cette « unité du système stellaire », 
comme on l’a vu plus haut, aussi bien les nébuleuses que les 
étoiles brillantes ou obscures et il estime le nombre de ces 
dernières le plus considérable; il donne même, sur la forma- 
tion des nébuleuses en spirale, une hypothèse curieuse, fondée, 
d’après Chamberlin, sur ce « principe bien connu » que de 
deux corps de grandeur stellaire passant dans l’espace, à une 
certaine distance l’un de l’autre, « le plus petit risque d’ètre 
déchiré en fragments, par suite de l’attraction prédominante du 
corps le plus grand et le plus dense » (2). 
Parmi les dillérentes preuves que l’auteur donne de la non- 
infinité du nombre des étoiles, en s’appuyant d’ailleurs sur les 
écrits de Humboldt, des deux llerschel, de miss A. M. Clerke, de 
l.-E. Gore et de Simon Newcomb, nous citerons celle-ci qui nous 
parait la plus probante en même temps (pie la plus accessible à 
tous les esprits. 
L’idée, sinon de l’infinité au moins du nombre illimité des 
étoiles, avait pris naissance à la constatation du fait que ce 
nombre va toujours en augmentant quand on passe d’une classe 
de grandeurs à la suivante. Mais il arriverait (pie dès qu’on 
dépasse la neuvième ou dixième grandeur, le taux d’accroisse- 
ment change brusquement et va en diminuant. De telle sorte 
que, de la dixième à la dix-septième grandeur, le nombre total 
des étoiles ne serait (pie le dixième de ce qu’il aurait été si le pri- 
mitif taux d’accroissement eût persisté au delà de la dite dixième 
grandeur (3). 
L’on s’appuie aussi sur ce que, même dans la Voie lactée, il y 
a des espaces de grande étendue, des l'entes et comme des sen- 
tiers, des trous « où les étoiles sont ou tout à fait absentes, ou 
(1) P. 91. 
(2) t\ 109. 
(3) Pp. 138, 139, 143. 
