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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
habitée. Celle-ci doit être enveloppée d’une atmosphère de den- 
sité suffisante pour emmagasiner la chaleur solaire et n’en 
rayonner qu’une faible partie dans l’espace. A 5000 mètres d’alti- 
tude, la densité de notre atmosphère n’est (pie moitié de ce 
qu’elle est au niveau de la mer : même sous les tropiques, c’est 
la région des neiges éternelles; toute la chaleur reçue du Soleil, 
grâce à la rareté de l’air atmosphérique, s’en retourne vers le 
ciel; en de telles conditions, toute vie organique est à peu près 
impossible. 
Il faut en outre, dans cette atmosphère, une juste proportion 
d’oxygène (approximativement 41 p. c.), d’azote (70 p. c.), 
d’acide carbonique (1 10000) et de vapeur d’eau, sans parler des 
gaz en intimes proportions récemment découverts et dont la 
nécessité n’a pas été, jusqu’ici, établie. 
Ces conditions d’habitabilité, nous l’avons dit, ne sont pas les 
seules. Elles sont toutefois nécessaires. Il en est d’autres dont la 
nécessité, sans être absolument démontrée, n’en reste pas moins 
très probable. Telle l’alternance du jour et de la nuit: que pour- 
rait bien être la vie organique sur une planète où le jour ne 
serait jamais interrompu, où la fraîcheur et le repos des nuits 
ne tempéreraient plus l’activité et la chaleur du jour; où rien 
dans la nature ne serait disposé pour retremper et réconforter 
périodiquement les forces épuisées? El quelle élévation de tem- 
pérature ne sévirait pas, à la longue, sur un globe recevant per- 
pétuellement et sans interruption, avec la lumière, des torrents 
de chaleur? 
Quant à supposer. In possibilité de la vie sur une planète ou 
portion de planète incessamment plongée dans la nuit, fut-elle 
réchauffée par quelque feu intérieur, il n’y a pas lieu de s’y 
arrêter. 
Remarquons que notre Terre elle-même n’est pas habitable 
sur toute son étendue. Dans les sables brûlants du Sahara, de 
l’Australie ou du Gobi, dans les régions glacées du Groenland ou 
du continent austral, il n’y a guère place pour la vie. Il en fut de 
même, aux temps géologiques, des vastes espaces enfouis sous les 
glaces et les névés des périodes glaciaires. L’extrême sensibilité 
des germes de la vie ne saurait s’accommoder de tels extrêmes; 
et, puisque, en dehors de ces contrées disgraciées et de leurs 
similaires, la vie pullule partout ici-bas : sur la terre, dans les 
airs et jusqu’au fond des mers; puisque la chaleur vivifiante du 
Soleil arrive sur notre globe dans les proportions voulues pour 
le développement de la vie à des degrés divers, exubérante en 
