VARIÉTÉS 
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zone torride, moyenne en zone tempérée, affaiblie mais puissante 
encore dans les climats subarctiques, n’est-il pas permis d’en 
conclure que la planète habitée par l’homme circule elle-même 
dans la zone tempérée de la sphère d’action du Soleil? 
Ce qui confirme cette conjecture, c’est la valeur de l’angle qui 
mesure l’inclinaison de l’axe terrestre sur l’écliptique. Cette 
valeur est de 23 0 environ (exactement, 33” 37') et c’est ce qui 
nous vaut la variété des saisons et, suivant celles-ci, l’inégalité 
des jours et des nuits. Si cet angle était, comme celui de l’axe 
d’Uranus sur son orbite, voisin de 90°, c’est-à-dire couché sur le 
plan de celle-ci, nous n’aurions que deux saisons, toutes deux 
extrêmes : sur l’hémisphère tourné du côté du Soleil, tomberaient 
verticalement les rayons de cet astre, apportant avec eux une 
somme de chaleur dépassant de beaucoup nos températures 
équatoriales; sur l’hémisphère opposé, la nuit et le froid inter- 
sidéral régneraient sans nul tempérament; et ce serait, de 
chaque côté de l’équateur, l’extrême inégalité des jours et des 
nuits telle que nous Coffrent nos régions polaires. Assurément la 
vie serait difficile en de telles conditions. Supposerons-nous 
l’axe de notre sphéroïde perpendiculaire au plan de l’orbite? 
La situation serait sans doute plus favorable; mais nous n’aurions 
plus de saisons variables au cours de l’année, chaque zone, 
froide, tempérée ou tropicale, aurait toute l’année une même 
saison : hiver permanent, printemps perpétuel, ou été sans atté- 
nuation. Mais cette constance des différentes températures sui- 
vant les zones, amènerait une plus grande rapidité et une perpé- 
tuelle continuité dans la circulation des courants atmosphé- 
riques. La zone froide serait glacée, la zone tempérée serait 
rendue froide avec une humidité excessive; la zone centrale 
seule serait peut-être habitable. 
On prend ici comme exemple les deux termes extrêmes : axe 
perpendiculaire au plan de l’orbite, axe coïncidant, ou à peu 
près, avec ce plan. Il est facile de se rendre compte des effets 
de toutes les inclinaisons intermédiaires, et de conclure que celle 
qui existe est sans doute la plus favorable. 
Les conditions climatériques en résultant aujourd’hui n’ont 
pas toujours été les mêmes. A la lointaine époque des premières 
manifestations de la vie, la chaleur intérieure se faisait encore 
sentir à travers la mince pellicule de l’écorce terrestre à peine 
formée. Un climat uniforme, très chaud et très humide, avec 
une atmosphère riche en acide carbonique, favorisait la végé- 
tation ultra-luxuriante des cryptogames et gymnospermes gigan- 
