REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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tesques des époques houillère et carbonifère, au sein de laquelle 
se mouvait une faune inférieure. 
Plus tard, aux âges secondaire et tertiaire, avec les gigan- 
tesques sauriens et les grands mammifères, une llore incompa- 
rablement plus riche et plus variée régnait de l’équateur aux 
pôles. Etait-ce par suite d’un volume beaucoup plus considérable 
du Soleil moins dense qu’aujourd’hui, étant encore en voie de 
formation, et enveloppant de ses rayons les deux tiers de notre 
globe, comme l’a pensé notre regretté Lapparent (1), qui 
défendait l’hypothèse du D r Blandet, d’un Soleil primitif ayant 
un diamètre angulaire de 47° (2)? Était-ce tout autre cause? 
Toujours est-il qu’il y avait, à ces âges qu’on pourrait appeler 
pré-humains, les conditions d’une vitalité puissante et qui, 
cependant, ne convenaient pas encore à l’existence de l’homme; 
il n’est apparu qu’avec l’établissement définitif de la variété des 
climats et des saisons durant Père quaternaire. 
Sous le régime actuel, la proportion entre l’énorme quantité 
des eaux et le relief du sol, la répartition et la distribution d’une 
part de celles-ci sur la Terre, la formation et le rôle des nuages, 
leur résolution en pluies avec le concours des poussières atmo- 
sphériques, enfin l’action considérable et multiple de l’électricité 
dans tous ces phénomènes, sont encore des données qui deman- 
deraient tà être envisagées par le détail, et qui compliquent 
d’autant l’ensemble des conditions grâce auxquelles la vie a pu 
naitre sur la Terre, s’y développer sous des formes diverses et y 
persister. 
il finit tenir compte aussi de la masse des planètes. Sensible- 
ment plus faible que la masse de la Terre, telles les masses de 
Mercure et de Mars, elle serait, d’après notre auteur, insuffisante 
pour retenir la vapeur d’eau, laquelle est indispensable à la vie. 
Plus forte, elle impliquerait une pesanteur incompatible avec 
l’activité vitale. 
Mercure, n’ayant que un trentième de la masse de la Terre, 
est impuissant à retenir la vapeur d’eau ainsi que l’azote et 
l’oxygène. D’ailleurs son grand rapprochement du Soleil doit y 
faire régner une quantité de lumière et une élévation de tempé- 
rature que l’on estime à près de sept fois ce qu’en reçoit notre 
terrestre séjour. D’autre part, l’excentricité de l’orbite de Mercure 
(1) Traité de Géologie, pp. 1589, partie, et 32, l rc partie, de la 3 e édition. 
(2) On sait que le colonel du Lijfondès conteste cette opinion en s’appuyant 
sur des considérations astronomiques. 
