VARIÉTÉS 
593 
est considérable; en sorte que les chiffres que nous venons 
d’indiquer représentant des moyennes, leur écart entre le péri- 
hélie et l’aphélie doit être énorme. Le tout doit donner naissance 
à des phénomènes météorologiques et électriques d’une intensité 
incompatible avec les conditions qui nous font vivre. Enfin, 
tout porterait à croire que la durée du mouvement de rotation 
de la planète coïncide avec celle de son mouvement de révolu- 
tion autour du Soleil, comme pour la Lune dans sa révolution 
autour de la Terre. En sorte que l’un des hémisphères de Mercure 
recevrait en permanence et sans interruption les torrents de 
chaleur et de lumière que lui envoie l’astre du jour, tandis que 
l’autre hémisphère, plongé dans une nuit éternelle, subirait 
incessamment le froid de l’espace intersidéral. 
Impossible, sans la plus criante invraisemblance, de croire la 
vie possible en un pareil séjour. 
Vénus, au premier abord, semble dans de meilleures condi- 
tions. Plus rapprochée du Soleil que la Terre, elle l’est cependant 
beaucoup moins que Mercure, et l’on évalue à peine au double 
de ce que reçoit la Terre, la quantité de lumière et de chaleur 
que l’astre central rayonne sur elle; son volume et probablement 
sa masse diffèrent très peu du volume et de la masse de notre 
globe. L’excentricité presque nulle de son orbite rend celle-ci 
quasi circulaire, ce qui est une circonstance favorable à l’égalité 
des saisons. 
Mais, d’autre part, Vénus, d’après sir Russel Wallace, qui 
adopte l’opinion de Schiaparelli, accomplirait, comme Mercure, 
sa rotation sur son axe dans le même temps qu’elle accomplit 
sa révolution autour du Soleil : d’où, sur un hémisphère, en 
même temps qu’un jour éternel, une accumulation de chaleur à 
détruire toute espèce de germes s’il en existait ; sur l’autre, une 
nuit non moins éternelle avec un froid excessif. Or l’on sait que 
nul germe ne peut éclore à une température inférieure à zéro, 
ni au-dessus de -j- 60 °. 
La faible densité des quatre grosses planètes : Jupiter, Saturne, 
Uranus et Neptune, inférieure ou peu supérieure à celle de l’eau, 
chez les deux premières, moindre encore chez les secondes, 
incline à croire qu’elles sont à l’état tluide, voire tluide incan- 
descent. D’autre part, leur grand éloignement du Soleil est un 
nouvel obstacle à la vie. Jupiter, la moins éloignée des quatre, 
l’est déjà cinq fois plus que la Terre, et en reçoit, par consé- 
quent, vingt-cinq fois moins de lumière et de chaleur. Que dire, 
à ce point de vue, des trois autres planètes, et notamment de 
