594 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Neptune dont la distance au Soleil équivaut à trente fois le rayon 
de l’orbite terrestre? 
Reste la planète Mars. Celle-ci est la plus reluquée parmi les 
fanatiques de l’habitation des astres; ils se berçaient même de 
l’espoir de correspondre, au moyen de feux-signaux, avec les 
prétendus « Martiens ». En fait, Mars semble, plus que les autres, 
jouir d’un régime analogue à celui de la planète terrestre : son 
axe n’est incliné que d’une trentaine de degrés, sa rotation sur 
cet axe s’effectue en vingt-quatre heures et demie, ses pôles sont 
alternativement revêtus d’une calotte de glace selon les saisons, 
ce qui semble indiquer une atmosphère contenant de la vapeur 
d’eau... Mais sir Russel Wallace croit que l’eau en est absente et 
que les neiges polaires y sont causées « par l’acide carbonique 
ou par quelque autre gaz lourd ». Quelque preuve à l’appui de 
cette assertion n’eût pas été inutile. « Il en résulte, ajoute-t-il, 
que bien que l’on y puisse trouver une vie végétale de forme 
élémentaire, il ne peut pas y exister d’animaux supérieurs. » 
Sur ce dernier point sir Russel Wallace est d’accord avec 
l’opinion que les fameux canaux et carrefours de Mars ne seraient 
autres que des traînées et de petites agglomérations d’une végé- 
tation tout élémentaire; celle-ci représenterait peut-être les 
derniers restes d’une vie en voie d’extinction. En ce cas l’auteur 
serait fondé à admettre qu’aucune vie représentée par des êtres 
supérieurs n’est possible dans ces conditions. 
Or, cet ensemble de conditions, nous ne le trouvons pas ou 
n’en trouvons que peu de traces sur toutes les planètes du 
système solaire. D’où cette conclusion s’impose rationnellement 
que, de tous ces astres, le seul qui soit actuellement habitable et 
habité est le sphéroïde terrestre. 
Il ne parait même pas qu’ils doivent l’être à une époque ulté- 
rieure ni qu’ils l’aient été, sauf peut-être Mars, dans un passé 
reculé. Que nos quatre grosses planètes viennent, par la suite des 
millénaires, à revêtir leur superficie d’une écorce solide, notre 
Soleil n’y produira l’effet, et comme lumière et comme chaleur, 
que d’une grosse étoile d’un éclat plus où moins vif; toute trace 
d’eau y sera à l’état de glace qu’aucun dégel ne liquéfiera jamais. 
Quelle vie y serait possible en de telles conditions? 
Vénus et Mercure, indéfiniment torréfiés sur un hémisphère 
et glacés sur l’autre, ne seront pas plus habitables dans mille 
siècles qu’ils ne le sont aujourd’hui. Quant à Mars, vu sa petite 
dimension, le neuvième seulement de la Terre, elle n’a pu et ne 
pourra jamais posséder qu’une très rare atmosphère, comme le 
