REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
ment, d’une part par des citations insérées par Baillet dans sa 
Vie de Descartes, d’autre part par des copies confuses se trouvant 
dans les papiers de Leibniz et qui ont été publiées par Loucher 
de Careil. 
A propos de cette publication, voici une assez amusante anec- 
dote. Dans des notes relatives à des constructions géométriques 
au moyen du compas, Descartes s’était servi de caractères 
inconnus de Loucher de Careil et qu’il assimila à des lettres ou 
des chiffres de formes {tins ou moins analogues, qu’il inséra 
dans sa publication : cela rendit les formules absolument 
inintelligibles. Or, une des lettres «à Beeckman récemment 
retrouvées, montre que Descartes se servail à cette époque de 
caractères cossiques. Ce fut un trait de lumière qui permit de 
traduire le grimoire de Loucher de Careil, et l’on dut se féliciter 
du soin apporté par lui à son inintelligente copie, car le manuscrit 
de Leibniz a été perdu : M. Gustave Enestrom, directeur de la 
Bibliotheca. mathematica, à Stockholm, sut expliquer tous les 
passages déclarés indéchiffrables. 
La même erreur commise par Loucher de Careil dans la 
publication du De solidorum démentis n’avait pas empêché 
l’rouhet de rétablir à peu près le texte, des 1860, il avait su 
deviner qu’il devait s’agir de caractères cossiques (1); plus tard, 
l’amiral Ernest de Jonquières, ignorant l’étude de celui-ci, émit 
l’hypothèse que Descartes avait voulu dérober aux indiscrets 
les secrets de son analyse. Ici du reste tout doute a disparu, car 
le manuscrit existe toujours à Hanovre : un étudiant de l’Uni- 
versité de Nancy, M. .1. Sire, y a pris le décalque des signes liti- 
gieux, qui décidément sont bien des caractères cossiques. 
Ajoutons que M. Adam aurait peut-être pu ne pas pousser la 
fidélité jusqu’à reproduire ces caractères dans l’impression du 
texte de Descartes. 
Les Excerpta mathematica , qui font suite au De solidorum 
démentis et avaient été publiés en 1701, contiennent notamment 
une courte note sur la quadrature du cercle, remarquable, dit 
Paul Tannery, en ce qu’elle donne le principe de la méthode des 
isopérimètres pour le calcul du rapport de la circonférence au 
diamètre, et en ce que, dit-il, c’est, je crois, le seul exemple 
connu pour proposer d’atteindre une longueur limite par des 
constructions graphiques qui permettent de pousser l’approxi- 
mation indéfiniment. Mais le plus important de ces fragments 
(1) Revue de l’Instruction publique du I er novembre 18G0. 
