REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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d’autrui leur est un précieux stimulant; la critique, si 
humble soit-elle, leur semble toujours profitable, (iibbs 
n'a nul besoin de ces secours; il ne les désire pas; 
jamais il ne parle île la tâche qu’il est en train d'ac- 
complir; jamais il ne livre aucun essai, aucun résultat 
provisoire. Une foule de professeurs aiment à exposer 
devant leurs élèves une oeuvre encore inachevée; cette 
sorte de publication orale est, pour leur futur livre, une 
sorte de première édition, qu'ils corrigeront, retouche- 
ront et refondront avant de livrer^ leur écrit à l’impri- 
meur; ( iibbs ne prend jamais pour sujet de ses cours 
le mémoire ou le traité qu’il compte publier plus tard; 
ou, du moins, s’il fait une exception à cette règle, s’il 
professe ses Principes de Mécanique statistique 
nombre d’années avant de les publier, c’est que l'œuvre 
était déjà achevée et qu’il n’y devait plus apporter que 
de légères retouches. 
Les élèves de (fibbs ne pouvaient donc, en écou- 
tant ses cours, apprendre comment une découverte 
s’ébauche, par quelle suite de reprises, de modifica- 
tions, de reconstructions, elle se transfigure peu à peu 
jusqu’au moment où elle atteint sa forme définitive; 
mais, s’ils ne recevaient point de leur maître cet ensei- 
gnement par l’exemple, qui est en quelque sorte l’ap- 
prentissage de l'homme de science, ils pouvaient du 
moins, en ses leçons comme en sa vie, contempler le 
culte sévère que l’on doit à la vérité. 
Des fruits produits par ses méditations, (fibbs n’en 
voulait livrer aucun à la publicité qui ne lui semblât 
achevé et irréprochable; et le jugement qu’il portait 
sur son œuvre avant de la laisser imprimer, il le por- 
tait avec la critique pénétrante et sévère que l’on 
réserve ordinairement à l’œuvre d’autrui. 
Il ne voulait donner aucun écrit qui ne fût absolu- 
ment original et personnel. 
La théorie des vecteurs, par exemple, avait fait, pen- 
