JOSIAH- WILLARD GIBBS 
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dant de longues années, l’objet de ses recherches; il 
lui avait donné une forme nouvelle, issue à la fois de 
1 * Ausdehnungslehre de Grassmann et de la théorie des 
quaternions d’Hamilton; l’usage continuel de cette 
forme dans son enseignement lui en avait fait recon- 
naître la très grande utilité. Les élèves qui avaient 
éprouvé par eux-mêmes les avantages de cette méthode 
ne purent jamais décider leur maître à publier les 
leçons en lesquelles il l’exposait; ce n’est pas, cepen- 
dant, qu’elles n’eussent atteint une forme achevée’ et 
définitive; mais plusieurs d’entre elles reproduisaient, 
au moins dans leurs grandes lignes, l’œuvre des pré- 
décesseurs de Gibbs, et celui-ci ne pouvait se résoudre 
à donner sous son nom un livre où sa propre part lui 
semblait trop mince; c’est seulement en 1901, à l’oc- 
casion du second centenaire du Yale College, que 
Gibbs voulut bien autoriser un de ses disciples, le 
D r E.-B. Wilson, à publier son traité d’Analyse vecto- 
rielle (1). 
Peu soucieux de publier ses idées, fermement décidé 
à ne les point publier avant leur complet achèvement, 
Gibbs ne mit aucune hâte à débuter comme auteur 
scientifique; il avait trente-quatre ans lorsque parut 
son premier mémoire, consacré à l’emploi des méthodes 
graphiques en la Thermodynamique des fluides. Ses 
écrits, fort courts pour la plupart, se succédèrent à 
d’assez longs intervalles; chacun d’eux, avant d’être 
mis au jour, avait acquis lentement sa parfaite matu- 
rité. L’œuvre entière du grand physicien se trouve ainsi 
d’un volume fort réduit; mais la pensée y est conden- 
sée à un degré extraordinaire. 
Lorsqu’il s’était déterminé à faire imprimer les résul- 
tats de l’une de ses études, Gibbs ne cherchait nulle- 
ment à leur assurer une diffusion rapide et étendue; 
(i) Vector Analysis, a text book for the use of students of Mathematics and 
Physics, founded upon the lectures of J.-Willard Gibbs, bÿ E.-B. Wilson. Yale 
bicentennial Publications. C. Scribner’s sons, 1901. 
