^6 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
du savant américain; les chercheurs qui l’ont retrou- 
vée n’avaient pas reconnu la portée de l’œuvre com- 
posée par le savant algébriste de New-Haven. 
Si Gl-ibbs a laissé à son œuvre cette forme algébrique, 
si mystérieuse pour le chimiste, si peu capable de lui 
transmettre les idées qu’elle recèle, c’est, dira-t-on 
peut-être, par gaucherie de mathématicien pur, igno- 
rant de la science d’observation, inhabile à trouver 
dans la foule des lois expérimentales celles qui pour- 
raient illustrer ses équations. Le croire serait se trom- 
per et (fil)bs a pris soin, en quelque sorte, de nous 
prémunir contre cette erreur. Il a prouvé que, s’il lui 
plaisait de comparer quelqu’une de ses formules aux 
données de l’expérience, il savait fort bien instituer 
cette comparaison et la pousser jusqu’à son complet 
achèvement. 
Sa Statique chimique donne une formule algébrique 
propre à représenter les variations de la densité d’un 
polymère gazeux qui se résout en un isomère moins 
condensé; désireux de soumettre cette formule au 
contrôle des faits, (fibbs a réuni toutes les détermina- 
tions auxquelles les densités de vapeur variables avaient 
donné lieu de son temps, et il les a minutieusement 
comparées aux résultats numériques tirés de sa for- 
mule (1). 
Si donc Gibbs a laissé ses découvertes de Mécanique 
chimique sous une forme abstraite et purement algé- 
brique, ce n’est pas qu’il fût inhabile à les présenter en 
un langage plus concret et plus accessible aux expéri- 
mentateurs ; c’est, que son esprit, lorsqu’il avait 
condensé une vérité en la concision d’une formule très 
générale, répugnait à dérouler la suite infinie des cas 
particuliers qu’enveloppait cette proposition univer- 
selle; comme son caractère moral, son intelligence était 
of a retirincf disposition. 
(1) The Scientific Papers of J.-Willard Gibbs, vol. I, pp. I75-IN2 et 
372-403. 
