REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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On ne peut être certain qu’une route mène au lieu 
que l’on désire atteindre tant que l'on n’a pas suivi cette 
route jusqu’au bout; toutefois, avant de s’y engager,on 
en relève l’orientation, on recueille toutes les indica- 
tions qui laissent deviner l’endroit où elle aboutit; on se 
met en garde du mieux que l’on peut contre la chance 
d'avoir à rebrousser un long chemin inutilement par- 
couru. 
En dépit donc des droits que la Logique lui confère, 
l’auteur d’une théorie se voit obligé de donner, dès le 
début, certaines justifications, certaines présomptions 
en faveur des hypothèses qu'il propose. Ces justifica- 
tions, ces présomptions n'ont rien, d'ailleurs, d’une 
démonstration apodictique ; partant, aucune règle abso- 
lue ne fixe la méthode selon laquelle elles doivent 
procéder. Tantôt, le créateur de la théorie s’efforcera 
de montrer que les enseignements confus de la connais- 
sance commune suggèrent, en quelque sorte, les sup- 
positions qu'il formule et trouvent en elles une forme 
plus précise et plus satisfaisante pour l’esprit. Tantôt, 
des propositions qu'il vient de postuler, il se hâtera de 
tirer quelques conséquences, particulièrement aisées et 
immédiates, et il s’empressera de montrer que ces 
conséquences s’accordent avec les lois expérimentales. 
Tantôt enfin, et cette voie sera presque toujours la plus 
sûre, il retracera la suite historique des essais et des 
tâtonnements qui ont amené à formuler les hypothèses 
sur lesquelles il va poser ses constructions. Mais, tout 
en pratiquant cet art d’introduire les principes en les- 
quels se condense son œuvre théorique, de les rendre 
aisément acceptables à son auditeur ou à son lecteur, 
il n’oubliera pas que toutes ces démarches ont pour 
objet d’anticiper sur le cours régulier de la doctrine 
physique et de satisfaire une illogique impatience. 
Gibbs ne connaît pas cette impatience illogique; 
comme il ne l’éprouve pas en lui-même, il ne la soup- 
