JOSIAH-WILLARD GIBBS 
31 
çonne pas chez les autres; il ne fait donc rien pour 
l’éviter ou la calmer. Nul n'a plus exactement con- 
formé l’exposé d'une théorie aux règles données par la 
seule Logique. 
Lorsque le professeur de New-Haven développe une 
théorie physique, les hypothèses sur lesquelles il fonde 
cette théorie sont toujours amenées au plus haut degré 
de généralité en même temps que le nombre en est 
réduit au minimum. Parfois, une restriction un peu 
plus grande imposée à ces hypothèses permettrait à 
l’imagination de secourir la raison qui s’efforce de les 
saisir; parfois, un énoncé plus particulier, accompa- 
gnant l'énoncé général, lui servirait d’exemple et en 
ferait mieux comprendre le sens; Gibbs ne consent 
jamais à poser de telles restrictions; il ne condescend 
jamais à donner de tels exemples. 
Considérons, par exemple, sa théorie de la double 
réfraction. Les physiciens qui, avant lui. ont développé 
de semblables théories se sont attachés à donner une 
forme déterminée à leurs suppositions sur la matière, 
sur l’éther, sur les relations mutuelles de ces deux 
substances ; ou bien encore, lorsqu’ils voulaient éviter 
de trop préciser la structure de ces deux corps, ils ont 
pris soin, comme lord Kelvin, de composer des modèles 
qui pussent servir d’exemples à leurs hypothèses géné- 
rales. Le professeur du Yale College prend le contre- 
pied de cette méthode; il élimine de ses postulats tout 
ce qui les déterminerait outre mesure, tout ce qui les 
préciserait aux dépens de leur extension; il les réduit 
à ce qu'ils doivent renfermer d’absolument essentiel; 
la matière a une structure finement grenue; les dimen- 
sions et les distances mutuelles des crains sont négli- 
geables par rapport à la longueur d'onde de la lumière; 
voilà tout ce qu’il admet (1) au début de ses spécula- 
tions sur la double réfraction et la dispersion. 
(1) The Scientific Papers o/'J. AN illard Gibbs, vol. II, pp. 181-185. 
