32 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Ce même désir de donner aux hypothèses la forme 
la plus générale, la moins déterminée qu’il soit possible 
d’imaginer se retrouve dans l’écrit (i) où Gibbs s’est 
efforcé de rapprocher les lois de la Thermodynamique 
des lois de la Mécanique. 
Ces hypothèses si générales sur lesquelles Gibbs 
fonde ses théories ne sont pas toujours entièrement 
nouvelles; parfois, la Science n’est arrivée à les for- 
muler qu’à la suite de longues hésitations, de tâtonne- 
ments pénibles, de discussions épineuses; rien de plus 
propre alors à nous faire apprécier la valeur, la portée, 
le sens de ces hypothèses que l’histoire résumée des 
vicissitudes par lesquelles elles ont passé avant d’ac- 
quérir leur forme actuelle. A cette histoire, Gibbs ne 
fait même pas une allusion. 
Ouvrons, par exemple, le célèbre Mémoire Sur 
l’équilibre des substances hétérogènes , et voyons en 
quels termes débute le premier Chapitre (2) : 
« Le critérium de l’équilibre d’un système isolé de 
toute influence extérieure peut s’exprimer sous l’une 
ou l’autre des deux formes suivantes, qui sont équi- 
valentes : 
» I. Pour l’équilibre d’un système isolé, il est néces- 
saire et suffisant que dans toutes les variations pos- 
sibles de l’état du système, qui n’altèrent pas son 
énergie, la variation de l’entropie soit nulle ou néga- 
tive... 
» II. Pour l’équilibre d’un système isolé, il est néces- 
saire et suffisant que dans tous les changements pos- 
sibles de l'état du système, qui ne font pas varier son 
entropie, la variation de son énergie soit nulle ou posi- 
tive. » 
(1) .).-\\ illard Gibbs, Elnnentaru Principles in statistical Mechanics dne- 
lopedwith especial reference to the rational foundation of Tlm modynamicx. 
New-York et Londres, 1902, pp. 5-0. 
(2) The Scientific Papers of J.-Willard Gibbs, vol. I, p.56. 
