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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
veut pas que la théorie des systèmes canoniques 
paraisse un pur exercice d’ Algèbre, sans intérêt pour 
le physicien. Il nous importera assez peu, en effet, que 
ces systèmes soient soumis à des lois d’une simplicité 
remarquable si nous ignorons l’art de les construire. 
L’analogie de ces lois avec les lois de la Thermodyna- 
mique nous donne à penser que nous devons composer 
la Nature de systèmes semblables aux systèmes cano- 
niques, si nous voulons essayer de l’expliquer mécani- 
quement; mais ce renseignement nous semblera singu- 
lièrement incomplet si l’on ne nous dit pas, en outre, 
comment est constitué un système canonique. Enfin, et 
ceci est plus grave, tant qu’on ne nous a pas décrit la 
construction mécanique d’un système canonique, nous 
sommes on droit de nous demander si de tels systèmes 
existent, si l’on peut agencer les corps au sein de 
chaque élément et régler les forces qui sollicitent ces 
corps, de telle manière que l’égalité (1) s’applique à 
l’ensemble de ces éléments. 
Or, cette définition mécanique des systèmes cano- 
niques, il ne semble pas que Gibbs s’en soit soucié; il ne 
paraît pas qu’il ait cherché à donner un exemple qui mît 
hors de doute l’existence de tels systèmes; la concision 
et la simplicité de la définition algébrique qu’il avait 
posée suffisaient, à satisfaire son esprit, ennemi de tout 
développement; jamais, peut-être, la retiring disposi- 
tion qui oriente toutes ses démarches intellectuelles ne 
s’était plus nettement affirmée. 
VI 
Les hypothèses renferment, repliée sur elle-même, 
toute la théorie physique ; elles ne renferment pas toute 
la pensée du physicien. En son esprit, elles se relient à 
d’autres jugements, plus ou moins clairement aperçus, 
